今代の勇者
「勇者？」
千年前、魔族と呼ばれる邪悪な者たちがあった。大量の魔物を率いて人類に戦いを挑み、大勢の犠牲者が出た。その時、勇者と呼ばれる者たちが魔族と戦い、これを退けた。人族に伝わる神話だ。勇者は、仲間の魔法使いと結婚して初代ロマリア皇帝となった。同じく仲間だった聖女と騎士はそれぞれ聖教会と聖騎士団を創設。エルフの戦士は、エルフの王になった。そんな話である。
「ステータスを見てごらん。」
ステラがそう言ったので、四人はステータスを各印した。リースは探索者から異界の勇者になっていた。エスターは剣士から魔法騎士、ルクレツィアは魔法使いから星の巫女に、マグダレーナは聖騎士から星騎士へとクラスチェンジしていた。
「あたしたちの加護を得て、あんたたちは今までの器に収まり切れなくなったってことだよ。人もエルフも、成長するもんなんだ。だから逆の場合もある。オルテガといったかね。あの子は今頃、真っ青になってるだろうよ。クラスや称号は、女神が唯一、世界に干渉出来る部分なのさ。」
上級職を得たとしても、それに胡坐をかいていては成長は望めない。通常は成長できなくなった時点で反省するが、そこで気付かなければクラスという女神の恩寵を失うこともある。そうなれば最悪、闇落ちの結末が待っている。
「オルテガ‥‥。」
リースは言葉を失って立ち尽くした。彼の身に何があったのだろうか。
「会えばわかることさ。」
ステラはそれ以上、その件について話してはくれなかった。
「ルクレツィアにはあたしの目をやったから。これからどこで何をするべきなのかは、見えてるはずさ。」
ステラはそう言ってリースたちを見送った。
「世界の行く末を、あたしも見守るだけさ。歯痒いけどね。」
サテライトから離れたシャトルは、大気圏突入の準備に入ろうとしていた。
「何処に降りればいいのだ？」
タネ子が尋ねる。
「ヒスパニアに行って。バルチェロ。」
即答するルクレツィアは、何かを見たようで、険しい顔をしている。
「私の故郷です‥‥。」
マグダレーナは心配そうにルクレツィアを見る。エスターはそんな二人の手をグッと握り締める。言葉よりも強い励ましだ。
リースはタネ子とヴィジョンを共有する能力を得たが、ルクレツィアのヴィジョンも彼女が望めば受け取れる。そして、そのヴィジョンはリースにも共有されていた。古都に迫る魔物の大群が見える。スタンピードだ。奮戦する守備隊。魔法使いが広域殲滅魔法を放って必死の抵抗を試みるも、多勢に無勢、防ぎきれるものではない。そしてリースは、その魔法使いに心当たりがあった。
（あれは、兄さん？）
