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ヤマト

 一行は島伝いに移動を重ねながら北上を続けた。フィリピナからフォルモサ、リューキュー。そこからヤマトへ。

「山から煙が出ているぞ。あれは何だい?」

「サクラ島だな。」

 活火山ならロマリアにもあるだろうに。

「あれ、リースの剣にそっくりじゃないか?」

「そうだろな。本場はこの国だからね。」

 そうこうするうちに、役人に捕まる。領主のシマヅ様には砂糖2斤と白蝶貝を献上して、南蛮商人として交易の許可をもらえた。サツマイモも渡して、栽培を勧めておく。

「芋ですので、そのままでは貯蔵はききませんが、干し芋とか飴にしたり、焼酎にもなりますよ。米の4倍の収穫がありますから、飢饉があれば多くの領民を救うことができます。」

「それは興味深い。我が領内は灰のおかげで米があまりとれぬでな。」


 後年、この芋はサツマイモと呼ばれるほどの名産品になったそうだ。


 サツマ領主の通行手形を得て、一行は都を目指す。道中は平穏ではなく、ハプニングの連続だった。何故かミノタウロス(牛鬼)やサイクロプス(だいだら法師)に襲われる。イワミ国ではヒュドラ(八岐大蛇)退治、都ではオーガ(酒吞童子)やハーピー(烏天狗)と戦う羽目になった。


 都でミカドにお目通り、一行はショーグンのいるカマクラを目指して東へ。フジ山のすそ野でカーバンクル(九尾の狐)退治。


「全くもう、次々と。」

 リースがぼやく。

「ところで、リューグージョーって何だ?」

 エスターが聞いてくる。

「そりゃ、浦島太郎と乙姫‥‥。」

 言いかけてハッとするリース。

「どこでその話を?」

「子供たちだ。海岸を歩いてたら子供が言ってたんだ。」

 エスターがそう言った時、ルクレツィアが突然トランス状態になった。

「明日の朝‥‥海岸‥‥海からの使い。」

 星の報せか、言葉が降ってきたという。

「亀が迎えに来るって伝説があるけど‥‥まさかね。」


 翌朝、四人は海岸を散歩していた。浦島伝説をリースが話していた時だった。

「あれは?」

 マグダレーナが何かを見つけた。

「亀だわ。」

「亀ね。」

「思ったより亀だね。」

 古代文明の遺産と思われる潜水艇。シュノーケルは頭に見えるし、四つのスラスターは手足のようだ。背中(?)のハッチが開くと、ひらひら衣装の乙姫チックな女性が姿を見せた。

「お迎えに上がりました。主がお待ちです。」

 オートマタだ。衣装はいらんやろとリースは思ったが、言わないことにしたほうが良さそうだ。言われるがまま、四人は文字通り亀の背中に乗って竜宮城(?)へ向かうこととなった。

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