初見殺し
アンデッドが徘徊する第二層を抜けて、リースたちは最下層に下りた。
「どう？何かいる？」
ルクレツィアが尋ねた。
「数は少ないけど、変なのがいますね。」
何か浮遊タイプのがいる。白いセラミックのような外装のトルソーが現れた。
「オートマタか。」
見たことのないタイプだ。エスターが斬りかかった。
「キーン！」
甲高い金属音。ダメージがほぼないようだ。
「硬いな。」
何度かやってみたが、結果は同じ。恐ろしく物理攻撃耐性が高いようだ。
「やってみる。」
サーニャが炎の槍をぶつける。魔法攻撃耐性も高いようで、ダメージが通らない。向こうから攻撃してはこないで、フワフワ空中を漂っている。
（あれっ？）
リースは違和感を覚えた。オートマタの胸に丸いマークのようなものがあって、12枚の花弁状のものがあったのだが、数が減っている。
（タイマーみたいだ‥‥まさか！）
３枚から２枚に減った。残り２枚から１枚に。
「ヤバい！」
リースはハイキックで、オートマタを数メートル遠ざけると同時にバリアを展開した。
「ドカーン！」
最後の１枚が消失した瞬間、オートマタは自爆した。
「どういうことです？」
ルクレツィアが叫ぶ。
「時間内に倒さないと自爆するんだ！」
リースが答える。
「何だよそれ。初見殺しもいいとこじゃないか！」
イグニスが叫んだ。
２体、３体と遭遇して分かったことがあった。攻撃せずとも、およそ５メートル以内に近づけばカウントダウンタイマーは作動する。その際にエリアにいた相手を認識して自動追尾するので、狭い迷宮内で逃げられる可能性はほぼない。
（考えろ。何か策はあるはずだ。）
リースはあれこれ考える。
（爆弾の処理って、警察や自衛隊はどうやってた？液体窒素で冷やすとか‥‥？）
リースはテレビで見た光景を思い出した。
「アブソリュートゼロ！」
タイマーごとオートマタの作動停止に成功した。その状態でならソニックブレードで切断できることも分かった。難敵だけに経験値もまた破格だった。エスターとマグダレーナも撃破成功した。イグニスとカレンも成功。メイジのサーニャ、ルクレツィアもロッドで殴り、エマも真似してそれぞれレベルアップを果たした。
「でも、魔法が効かないのにどうやって凍らせているんですか？」
「エマさん、それが僕のスキルなんだ。」
熱力学の講義をしても理解されないだろう。とにかく、難敵オートマタの攻略ができたのだ。リースたちは先へと進んでいった。
だが、次なる強敵がそこに待っていた。それはスライムだった。
