本物の聖剣
緊張が解けて泣きじゃくる私を、エルフのエスターさんは肩を抱いて慰めてくれた。リースさんは辺りを警戒してくれて、近寄ってくるスケルトンを始末してくれていた。
私が落ち着くと二人は横穴の説明をしてくれた。
「教会が助けに来てくれたと思ったんですが、違ったんですね。」
「全くの偶然だな。でも、間に合ってよかった。」
エスターさんは私の頭をくしゃくしゃと撫でた。
その後に見たものを、私はきっと忘れることはない。
洞窟の奥に何があったか。私の合格は最初からなかった。オルテガ君だけを聖騎士団に入れるために仕組まれた茶番劇。薄々感じていたが、いざこうして現実を見せられると、さすがに堪えた。命を落としてもおかしくない内容の試練を用意した教会にも、今は不信感しかなかった。
「月並みな言い方だけど‥‥。」
別れ際にリースさんが言った。
「君は何のために、誰のために剣を振るうのか、考える時なんじゃないかな？」
手ぶらで戻った私はその場で失格を言い渡された。ねぎらったり慰めたりする人はいなかった。聖騎士のジョブを授かって３年、聖騎士団への入団だけを目標にしてきたのに、今は何だか色褪せて見えてしまう。
（あの二人、すごかった）
エルフのエスターさんは、長いサーベルを長い手足で華麗に扱っていた。剣そのものもとんでもない業物だったが、剣技もすごかった。試合をするならば私は、自分の間合いに持ち込めず瞬殺されるだろう。
リースさんは商人だというが、自己流ではなくてキチンと修行した剣だ。体捌きの速さで、いつどこからでも打ち込んで来られやはり瞬殺されるだろう。
（副団長より上、団長といい勝負）
騎士学院時代、聖騎士団や各国騎士団の団長クラスの人たちの演武を見たが、二人の強さはそんな名だたる騎士に比肩すると私は思った。
次の日、私には聖騎士団の予備団員の打診があった。13ある聖騎士団のどこにも属さないで、どこかにケガなどで欠員が出た時に参加する身分だ。そうなると私は、オルテガ君にまで敬語で接しなくてはならないだろう。ほんの少しだけ残っていた私のプライドはそれを許せなかった。
「自信がなくなりました。お受けできません。」
私の気持ちはもう決まっていた。洞窟を出てからずっとふさぎ込んでいたから、深く追求されはしなかった。
（エスターさんたちのような冒険者になろう。そしていつか、自分だけの剣、本物の聖剣を手に入れてみせる）
