2 単純な話
俺はまた屋上にきてしまった。
「おや？また君か。今日はどうしたんだい？」
「理由がなければ屋上にきてはいけないのか？」
芽々は少し考え込むと、鈴の音のようにころころと笑った。
「いや、別にいいと思う。屋上は私だけのものじゃないし、観客がいた方が張り合いがあるからね」
泰治はその言葉を聞いてほっとした。邪魔だ、今すぐ屋上から去れ、なんて言われたらどうしようかと思っていた。
しかし、本当は理由があった。
泰治は屋上にきた目的を、顔を赤くしながら、この少女に問いかける。
「名前……」
女の子の名前を聞くのは、初めての経験で恥ずかしかった。
「名前？ああ、私の名前？」
泰治は顔を背けながらも、コクりと頷いた。
「君は、顔に似合わず可愛いとこあるんだね」
康治はぼっと顔全体を赤く染めて、顔を両手で包み隠した。
そんな康治をニヤニヤしながら、この少女はしばらく眺めていた。
康治は顔を赤くしながら、膝がガクガクと震えだした。意地悪はこの辺りで止めよう。可哀想になってきた。
「私の名前は、九志波芽々。芽々の芽は、始まりや兆しを意味している。君の名前は、村谷泰治君だよね」
まだ少し顔は赤いが、なんとか感情を落ち着けた康治は、疑問を口にする。
「どうして俺の名前を知ってるんだ？」
「君もまた、この学校では有名人だからね」
「ん？特になにかした覚えがないのだが？」
「『保健室の不良』ってあだ名が付くくらいには、有名人だよ？」
「保健室の不良！」
影でそんなあだ名を付けられていたとは、学校には知人もおらず、話し相手は保健室の教諭くらいなので、康治には知る由もなかった。
「噂で聞いた君の特徴から、君は村谷康治君だと推理したわけさ」
なるほど、九志波は、最初から俺のことをわかって喋っていたのか。
「それに今は授業中だよ。教室にいない生徒であり、屋上にくるような人物は、興味本位、もしくは変わり者か、私に注意をしにくる大人だけだから」
「確かにそうだが、この間は俺のことを変じゃないって言わなかったか？」
俺は、興味本位でここにいるわけじゃない。なら俺は変わり者ということになる。
変わり者って変人ってことだよな。
「そうだね。だけど、私達は周りから見れば変わり者だよ。その認識は変わることはない」
「矛盾してないか？」
芽々はうんっと頷いた。
「周りとペースを合わせない、周りと行動を合わせない、周りと話を合わせない、それは攻撃対象にされるからね」
「そんなのおかしいだろ」
「うん。だけど君も、その経験があるんじゃないかい？」
言葉が出てこなかった。過去を振り返れば、思い出したくない記憶が渦を巻く。
「しかし、私から見れば、君は変わり者じゃないってことだよ。ただそれだけの話さ」
俺は誰かに認めてほしかったのだろうか。
その日は、自宅のベッドで声を殺して泣いた。
