40 マジゲンカはやめて
わたしはどこに連れて行かれるんだろうと思っていたけど、着いたのは洞窟の奥にある盛り場のような場所だった。
洞窟全体がダンスフロアのようになっていて、マグマの噴水があり、まわりには獄炎の花が咲き乱れている。
ズンズンと足元から突き上がってくる、地響きのような重低音が鳴りっぱなし。
そこらじゅうに人型の炎の精霊たちがいて、踊ったりお酒を飲んだりしていた。
イフリートさんはここのオーナーらしく、彼の姿を見るなり炎の精霊たちが寄ってくる。
「ちぃーっす、イフリート様！」
「今日もキマってますね！」
「ねえイフリート様、私と踊って！」
「イフリート様、こっちでいっしょに飲みましょうよ！」
イフリートさんはみんなから大人気だったけど、彼はわたしを抱き寄せ、
「今日の主役は俺じゃなくて、ここにいるリミリアちゃんだ！
みんな！ 今夜はオールでリミリアちゃんの歓迎パーティといこうじゃん！ うぇーいっ！！」
イフリートさんが拳を掲げると、フロアにいた炎の精霊たちが「うぇーいっ！！」と応じ、場はさらに盛り上がった。
わたしはイフリートさんに連れられ、フロア全体を見渡せるＶＩＰルームに通される。
眼下のフロアは見渡すかぎりの火の海になっていた。
「きゃはっ！ 見て見てリミリアちゃん！ みんなリミリアちゃんのこと歓迎してくれてるよ！」
「炎の精霊って、感情が昂ぶると燃えるんですね」
「そーだよ！ 実を言うと俺もメラメラしたくってたまらないんだよね！
でもチョー我慢してたんだよ！ リミリアちゃんを燃やしちゃったらヤバいじゃん！？」
かくいうわたしも、燃えそうなほどに身体が熱い。
その理由はふたつあった。
ひとつは、イフリートさんの格好。
彼は下半身は黒い皮のズボンなんだけど、上半身は素肌に革のベスト一枚。
炎のタトゥーの入ったしなやかな腕と、引き締まった痩せマッチョの身体を惜しげもなく晒していたから。
同い年くらいの男性の裸を見せられるどころか、ついさっきまでその身体に抱きしめられていただなんて……。
わたしが『交渉人』モードじゃなかったら、とっくに失神していたところだ。
そしてもうひとつの理由は、
「そーいえばリミリアちゃんって、汗かかないの？」
「あ、気付いてたんですね」
「そりゃ気付くよぉ！ 僕が抱きしめると、精霊以外の女の子はみーんな汗だくになるんだから！
その汗がチョー気持ち悪くってさぁ！ いつもうげぇ、ってなってたんだよね～！」
わたしはお稽古事で、汗をかかない訓練を積んでいた。
たとえば戦いなどで緊張して手汗をかいたりなんかしたら、持っている武器が滑ってしまうから。
しかし汗をかかないというのは体温調整ができなくなるので、ちょっとキツいところがある。
どうやらその『汗をかかない』というのも、イフリートさんは気に入ったようだった。
「ねえリミリアちゃん、僕にもこれからハグさせてよ！
アイツばっかりに毎日ハグさせるなんてずるくない！？」
アイツ……？ と思った次の瞬間、
……ずどぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーーーーーーーんっ！！
下のフロアで大爆発が起こった。
びっくりして視線を移すと、身体の炎が消えた精霊たちが蹲っている。
その真ん中に立っていたのは、なんと……！
「ヴェノメノンさん！？」
コック服のあちこちがコゲて燃え尽き、半裸同然となったヴェノメノンさん。
いったい何があったのかと思ったが、それはすぐにわかった。
「あれれ～？ おかしいなぁ？ ヴェノメノン、キミには招待状は送ってなかったはずなんだけどなぁ？」
「ああ、おかげであちこちで歓迎してもらったぜ」
「僕の招待状なしで、ここまで来たのはキミが初めてだよ。
相変わらず、空気が読めないみたいだねぇ。だから女の子にモテないんだよ」
……しゅごぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーーっ！
ダンスフロアにあったマグマの噴水が、間欠泉のように噴き上がる。
火の玉が降り注ぎ、小さな隕石のようにあたりにごうごうと着弾。
あたりは一辺、炎の地獄と化す。
しかしヴェノメノンさんはイフリートさんを睨みあげたまま動かない。
「俺は他の女になんか、興味はねぇよ……！ 俺の女は、たったひとり……！
ソイツを奪ったヤツがどうなるか……！
コイツでたっぷり思い知らせてやるぜ……！」
ヴェノメノンさんはドスの効いた声で毒手をかかげ、イフリートさんに向かって突きつける。
どうやら、ふたりの間にはただならぬ因縁があるようだ。
ヴェノメノンさんの言葉からすると、女の人を巡って争ったことがあるのかな？
ヴェノメノンさんは激怒していたけど、イフリートさんは変わらない。
「へぇ、いつからキミの女になったのかなぁ？」
いつものおどけた様子でわたしに近づいてくると、わたしの腰をガッと掴んだ。
「その、汚ぇ手を、離しやがれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！」
ヴェノメノンさんが吠えた瞬間、毒手はボコボコと膨れ上がり、肉の柱のようになって飛んでくる。
イフリートさんはわたしを抱えたまま、ジェット噴射で素早くとびあがってかわす。
巨人の一撃のような毒手がＶＩＰルームを貫く。
剥き出しになった筋肉から、この世の終わりのような色をした液体が噴き出し、部屋ごと爆散した。
……ずどぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーんっ！！
わたしは足元で起こった大爆発に、目を丸くする。
す、すごい威力……！
まさかヴェノメノンさんの毒手が、ここまで恐ろしいものだったなんて……！
しかしイフリートさんも負けてはいなかった。
かざした手からドラゴンの炎もかくやという火炎を吹き出させ、ヴェノメノンさんに噴射する。
ヴェノメノンさんはそれを、巨人の毒手でそれを薙ぎ払う。
剣圧のような衝撃波がおこり、天井を抉った。
落盤が起こり、ヴェノメノン様もイフリート様も、危うくおしつぶされそうになる。
わたしの脳内では、かつてないほどの大規模警報が鳴り渡っていた。
こ……このままじゃ、ふたりとも死んじゃう！
そしてわたしも、会ったこともない女の人を巡る争いに巻き込まれて、死んでしまう……！
そんなモブみたいなやられ方はしたくなかったので、わたしは抱っこを嫌がる猫みたいに身体をよじってイフリート様の腕から逃れる。
「あっ、リミリアちゃん！？「リミリアっ！？」
けっこう高い所から落ちたので男性陣はビックリしていたけど、空中でクルリンと３回転して３点着地を決める。
彼らは唖然としていたので、今がチャンスだとわたしはたたみかけた。
「戦いはやめてください！ ふたりは友達なのでしょう！？ だったらもっと、平和的なことで勝負するべきです！ たとえば、えーっと……！」
わたしはここに来る途中に見た、製鉄所という名の調理場を思い出し、咄嗟に叫んでいた。
「料理です！ 料理で勝負をしましょうっ！！」
次回、ヴェノメノンとイフリートの料理対決！？
そして新連載、開始しました！
スキル『精霊たらし』で精霊との橋渡しをしていたのに、コミュ障だからと王国を追放される。
でも精霊たちには慕われていたことを知り、精霊姫からは溺愛。
王国では精霊たちが暴れているようですが、もう知りません。
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