罪深い男の想像話

《第一章》 怒る彼は全てを殺し尽くす

中の怒り

彼の出自は完全に不明だ。誰一人として、彼の幼少期を知るものはいない。

手に持つのは美しい長剣。美丈夫で優雅。

剣を持っていただけあって、剣術はかなりのものだった。

だがそれだけだ。

それ以上もそれ以下もない。ただ、彼は1人の『お手本』という枠組みにしか存在することが出来なかった。

剣の高みにいる訳でもなく、限りなく美しいわけでもなく。

詰まるところ、彼は全てが中途半端だったのだ。彼自身、それを自覚していた。

昔からよく言われていたものだ。

「お前は、中途半端なところまでしか終わらせられない、ダメなやつだ。」

存在価値を疑うたび、そんな昔の自身に対する悪口を思い出しては自嘲した。

「私は…………」

彼は苦しんでいた。思い出せるのは悪口ぐらい。生まれた故郷も、自身の名前も、親の顔でさえ、彼の記憶《メモリー》から消え去っていた。

「なんのために生きている。なんのために歩いている。なんのために………」

言葉にすればするほど、自分の心が砕けていく。それをわかっていて尚、彼はそう呟き続けた。

ある時、彼は1頭の魔獣に出くわした。

背丈は彼の2倍ほど。両手には鋭い鉤爪に、体を包む体毛は真っ赤に染っている。そして、その眼光は真っ直ぐ彼を射抜いていた。

血飛沫熊《ブラッドベアー》。肉でも臓腑でもなく、血を飲み喰らう生きる赤い魔熊。

「私は、ここで終わるのだろうか。」

乾いた笑いを繰り返して、彼は力なく剣を振るう。

通常ならメサイア隊員5人程で挑む魔獣だ。一介の剣士が1人で勝てるはずもなく、

「ぐぉ………」

スティンは無惨に腹の肉を抉られ、臓腑と排泄物が飛び散る。異臭が充満し、彼は中身が露出する全面を上にして倒れ伏した。

「どうぞ………お喰らい下さい。」

最後の声はかすれた声だった。誰に聞こえるでもない、それこそ目の前の魔獣にすら聞こえないほどの声音だった。だと言うのに、

「…………あ？」

「危ない危ない。いや～、お喰らい下さいなんて面白いこと言うね。君。」

鉤爪を大きく振るった血飛沫熊《ブラッドベアー》が、一瞬のうちに粉々に斬り裂かれ、それはもう瘴気と言えるほどにナノサイズへと変化した。

そして、その前には、明るい笑顔を見せる赤茶色の少女。

少女は超回復薬を彼の体に振り掛ける。回復していく彼を、少女はその鼻をつついて、

「ん。生きててよかったよかった。にしても、血飛沫熊《ブラッドベアー》に1人で立ち向かうなんて、無謀なことしたもんだね。心中かな？」

「…………あ」

ケラケラと笑う少女に、彼は言葉を失った。それは、あまりに生きる活力に満ちていたから。見ている側にでさえ、その活力を伝えてしまうような、そんな笑顔に、彼はしばらく見惚れていた。

「ん？アタシの顔になにか着いてる？」

「………いえ。」

彼は立ち上がると、少女に頭を下げる。

「助けていただき、ありがとうございます。」

「いーよいーよ。アタシはこういう仕事柄の人間だからね。」

少女は気軽く手を振って立ち上がる。

「アタシはアシメル。アシメルだよ。君は？」

「…………名前はありません。」

アシメルの問いかけに、彼は俯いて答える。アシメルは「名前が無いのかぁ……」と呟いて、顎に手を当て考える。

「ん。じゃあ、スティン。君の名前はスティンで行こう。」

「………はぁ……？」

「見たところ、行くあてもないでしょ？だったらアタシの仲間になって。やるべき事とか、特にないでしょ？」

アシメルは笑顔を見せて、スティンと名付けた彼の方を強く叩く。その衝撃が、スティンの心に強く響き、一生消えることの無い、優しい傷となって刻まれる。

「はい。」

気付かぬうちに、スティンはアシメルに跪いていた。自分が知っている中で、1番の尊敬と感謝を込めた姿勢で。

「あなたのために……命を尽くします。」

「やだなぁ、いきなりそんなこと言うなんて。照れちゃうよ。」

また、アシメルは笑った。いつまでも楽しそうに、そんな彼女が、スティンは羨ましく、憧れであった。

そんな彼女を、いつしか、自分の手で笑顔にすることを誓って、スティンという仮初の名を抱いて、

漣優人《かざなみまさと》。自身の過去を忘れ、神に弄ばれた1人の転移者は、ただ剣を振るい続けた。

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「スティンーー!!!!」

大穴を体に当てたスティンが、空中から力なく落ちていく。その真下の快斗は、その死体を受止めた。

「………死んじまったか。」

殺すつもりはなかったが、自身の力の調整を謝っていたか、その体を真っ直ぐ貫いてしまった。

「………なるほど。お前は元々、これに反対だったんだな。」

快斗はスティンの魂から記憶《メモリー》を読み取り、納得したように頷く。

「なんであんなので自分の身を投げたのか分からなかったけど、そういう事か。」

実際、アシメルの実力なら、あの攻撃を躱すことは出来たはずだ。少なくとも、片腕を犠牲にするくらいのはずだ。なのに、スティンという男は、わざわざ自身の心臓を矢に翳した。

「心中ってことですか？」

「まぁ、そうだろうな。」

映し出される映像を横から覗き見るヒナ。快斗はその問いに頷いた。

「お、お前らァァ……!!!!」

アシメルは残った鉈を握りしめて、魔力を高める。鉈に青い魔力が纏われ、刃が光る。

「絶対に……殺してやるぅ……!!」

「ん。まぁ、そうなるよな。」

神速で迫ったアシメルが持つ鉈が、美しい弧を描いて快斗の首を狙う。その間に間一髪で草薙剣を滑り込ませ、快斗はアシメルから距離をとる。

「お前、この男の考え分かんねぇのかよ。」

「何を、今更!!」

「ふ……」

音速を超えた斬撃を躱し、快斗はアシメルの横顔に回し蹴りをぶち込む。

「く………」

「てめぇ、男がお前に気づいて欲しくて心中したんだぞ。少しは勘づけよ。」

アシメルはその言葉に更に表情を鬼にして、

「うるさい!!」

雄叫びを上げて鉈を振り回す。捌き、躱し、避け、快斗は隙間隙間に攻撃を入れていく。

「あんたはスティンの何を知ってるって言うのさ!!知ったような口聞いて何が言いたいのさ!!」

「俺はお前が知らねぇあの男のことを知ってんだよ。お前、本気で俺らがここに駆けつけないと思ってきたのか？」

「何？」

「冷静に考えたら、自画自賛だが俺がここに戻ってくる可能性も考えるはずだ。お前ならまだしも、さっきの男なら勘づくと思うんだがな。」

アシメルは攻撃の手を休めない。自分のせいで死なせてしまったと勘違いをして。

「アタシには、あんたの言っていることの意味が理解できない!!」

「そうか。なら、でぇい!!」

「んぐ!?」

快斗がアシメルの顎を蹴りあげる。小さな体が力なく上へ吹き飛んでいく。

「く…………」

「理解出来ねぇなら、本人に直接聞いて来やがれ!!」

「何を………!!『蠅帳殺』!!」

鉈が振るわれ、斬撃が幾つも交差して網状になり、快斗を粉々にしようと迫る。

「ヒナ。」

「はい!!『奇跡の矢』!!」

金色に輝く弓矢が真っ直ぐそれを打ち消す。

「ナイス。」

飛び散る粒子の中、快斗は翼を生やして飛び立つ。アシメルの顔を引っつかみ、自身の顔に近づけて、

「本気で気づいてねぇなら、本気でぶっ殺してやる。」

「ッ!?」

快斗がアシメルの顔を突き放すと、その手からの魔力波に吹き飛んでいく。

「何にイラついてんだ、俺。ハァ……」

感情の行き場がわからずに、快斗は何故だか混乱している。そんな快斗に、青い斬撃が何十発もぶち込まれる。

「はぁぁああ!!」

「チッ……ルァッ!!」

「なっ!?」

降りかかる攻撃に更にイラついて、快斗は草薙剣を力強く振り抜く。その威力に押し負けて、鉈が半ばから折れ砕ける。

「死ね。」

「あ………」

驚愕に染まる顔に、1発の拳がぶち込まれる。血を吹き出しながら、アシメルは地面に突き刺さる。

「らァ!!」

「ぶぁっ!?」

その足を掴みあげ、真上に向かって投げあげる。

大きく回転しながら、天空を突き抜けるアシメルの体。その身体中に、一瞬のうちに快斗が付けた斬撃の傷がついている。

「いた………」

「オラァ!!」

「ぐぅ………」

剥き出しの腹にかかと落としを繰り出し、アシメルは強制的に血と空気を絞り出させられる。この衝撃で、内臓達に亀裂がはいり、体内で出血する。

「ん……ぐは……」

「この!!イラつきは!!なんなんだ!!」

攻撃をすればするほど湧き上がってくる怒りを抑えきれず、快斗はアシメルを瀕死へと追い込んでいく。

「『連撃《ラッシュ》』!!」

「ぐ、ううぅぅうぅううぅぅぅうう!!!!」

咄嗟に力がこもらない両腕で防ごうとするが、1発1発の威力にが馬鹿にならない快斗の連撃に、右腕はひしゃげ、左腕の肘からは、関節が狂って骨が飛び出している。

「アタシ……は………」

「死ぬ。」

アシメルは満身創痍。触っただけで死ぬのではないかと思えるほど弱った彼女に、行き場を失った快斗の怒りが炸裂する。

「『死の宣告』」

「あ……は………」

快斗の手から放たれた真っ白な光線。アシメルがそれに飲まれていく。そんなアシメルから零れたのは、小さな乾いた笑いだけだった。

爆音を出すでもなく、光線はアシメルだけを燃やし尽くして葬った。快斗は自然と発動していた『極怒の顕現』を解いて地面に降り立つ。

「快斗、さん？」

「ハァ……ハァ……何してんだ、俺。」

快斗はそう呟いて、大量の汗をかきながら肩で息をしていた。

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快斗の内側から溢れた怒り。本人はそれが誰のものだったか気がつくことは無い。

何に怒っているのかでさえ、自分で理解していないのだ。

自問自答を繰り返すうち、快斗は少しずつ中のモノを理解していく。しかし、それは小さな呪いの阻止され、快斗はまたいつも通りに生き始める。

人を殺し、その理由は怒り。どこから生まれたかも分からない。だと言うのに、彼は人々に許されてしまうだろう。なにせ、国の英雄だったのだから。

なんと、傲慢なことか。

身勝手だ。殺したのだ。人を。地球ならどうなっていただろう。死刑だったのではないだろうか。

それが今、死刑にされないどころか、罪にさえ問われない。

理不尽な世界だ。敗者にとって振りすぎる世界なのだ。

敗者達は思うだろう。世界中の、自身らを糾弾し、死まで追い詰めた人々に、こう叫ぶだろう。

狂ってる。

世界は狂っている。それは、異世界からの来訪者にまで害を及ぼし、その心を蝕んでいく。

既に、外側の全てを、快斗は侵食されてしまった。

だが、その中にまだ生き残っているモノがあった。

人間の快斗である。もう1つの人格。まともな人格。

それは確かに快斗の中に存在し、その感情は本体に多大な影響を及ぼす。

彼は今、魔人によって封じられ、その事に本体は気づくことが出来ないよう、呪いがかけられている。

さて、快斗が『快斗』の存在に気がつくのはいつになるだろうか。

二重人格。正しくそれである。それだけだ。

それを、絶望に塗り替えてしまう。

将来の大きな絶望に、この2つの人格は耐えることが出来るだろうか。

狂った世界はまだまだ、彼を常人に戻す気は無いようだった。