罪深い男の想像話

《第一章》 怒る彼は全てを殺し尽くす

違和感

「『魔術終了《マジックキャンセル》』!!」

ピンク色の魔光線が、魔力の紐で椅子に縛り付けられた琉音を撃ち抜いた。

「あ、ぉお……」

琉音は呻き声を上げ、血を吐きそうな程に苦しみながら、少しずつ邪気をその体から消化していく。

「う、……ぁ……？」

何が起こったのか分からないと言った様子で、琉音が辺りを見渡す。べリランダはふぅとため息をついて、

「じゃ、青年大臣君。諸々の説明も含めてあとは頼むよ。」

「はぁ。最後の最後は私なんですね……。ボーナスは期待しますよ。」

「うん。悪魔から女王に頼ませるよ。」

べリランダはひらひらと手を振って青年に琉音を任せ、隣に傷の手当をして座っているフーリエに意識を向ける。

「大丈夫？フーリエ。少し鈍くなったんじゃない？」

「そうですかねぇ。久しぶりの戦いでしたから。少なくとも、もうベリーには届きませんねぇ。」

「そんなことないでしょって。フーリエ以上の魔術師、この世にいないっての。」

「傷を受けていないのはベリー、あなただけですけどね。」

足の擦り傷を回復させ立ち上がるフーリエがベリランダの頭を優しく撫でる。ベリランダは撫でられる感覚を堪能した後、少し拗ねたような表情でフーリエを見上げる。

「みんなそう言うわ。フーリエの方が凄いのに。」

「そう思ってくれてるあなたがいるだけで幸せですよ。」

「そういうものなの？」

「そういうものです。」

フーリエの言い分にベリランダは難しそうな顔をして、

「どうして私しか見ないのよ。みんな。」

「まぁ、それは置いておいて。やっちゃってくださいな。ベリー。」

「……はーい。」

ベリランダは納得がいかないような表情をしていたが、直ぐに頭を振って浮き上がる。

それから、綺麗に並べられた兵士や剣士達の死体に向かって両手を伸ばした。

「？。ベリランダ様は何を？」

「これから分かります。」

青年がフーリエにベリランダの行動の意味を問うと、フーリエは微笑んでベリランダを見るように促した。

ベリランダは薄紫色の魔力を死体の周りにベールのように纏わせ、魔力を高めていく。

すると、黄金に輝く魔力片が幾つも出現し、それがベリランダの手の中で小さなハープが形成された。

「おー。」

青年がハープの美しさに声を上げる。それを見たフーリエは得意げな笑みを浮かべて、

「見ていてください。あれが、ベリーがエレスト王国の王宮魔術師の位を持ち、そして世界一の魔術師と呼ばれる理由です。」

ベリランダがハープに手をかけてゆっくりと弾き始める。耳に優しく響くその音は、聞くもの全てを魅了し、生者も亡者も関係なしに引き寄せる。

そう、亡者さえも。

「イテキナリオサ ドマヨルエヨマタエモシイ」

だれも聞き取れないような早口で呟かれた言葉。その声音に誘われて、ベリランダ以外には見えない魂が天から降りてくる。

「おかえりなさいみんな。そして起きて。」

魂はゆっくりとそれぞれの体に降り入り、傷が修復された体が動き出す。

「死の呪縛から目覚めよ亡者よ。我今1度、汝らに生の機会を与える。」

魂が体に完全に根をはり始め、自由が取り戻され始める。

ベリランダはその兆候を見て頷き、ハープの弦を3本鳴らして最後に小さく呟いた。

「『川飛び帰り』」

言い切った瞬間に、死んでいた兵士達が一斉に起き上がった。

「凄まじい技だ。ベリランダ様は死人さえ生き返らせられるのですか。」

「その感想を持つ割には、あなたは驚いていなさそうですね。」

青年の呟きに、フーリエが苦笑して言葉を返した。それからベリランダをまっすぐ見て、

「流石、私の一番弟子です。」

「そうですね。」

青年は困惑して動かない琉音を縛っている紐を解いて答える。

「ベリランダ様は素晴らしい方です。」

「分かってるじゃないですか。」

青年はフーリエにそう伝える。フーリエは小さく答えてから振り返る。その顔は笑顔で、しかし何故だか暗みがあって、

「それで？私に媚びを売っても、ベリーに売っても報酬は上がりませんよ？」

「えー………」

「もともとのボーナスが高いのですからいいでしょう？」

「私としては、ここで一攫千金。大臣を辞めて一生遊んで暮らすって予定だったんですが……」

「そんな大金、女王様よお気に入りの悪魔でさえ持っていませんよ。まぁ、彼なら女王にお願いをしてお金を貰えるでしょうけど。」

「じゃあ、悪魔と仲良くなればいいんですね。」

「あなたはお金のためならなんでもやる人なんですね……私なりの推測ですが、彼は本気で信頼している人と女性以外、頼み事を聞きませんわよ。」

「えー………。」

「あなた、何故大臣になりましたの………。」

フーリエの言葉一つ一つにやる気のない返事をする青年に、フーリエは呆れたようにこめかみを抑えている。

「一応聞いておきますが、あなたのお名前は？」

「あぁ。そういえば言っていませんでしたね。」

青年は立ち上がり、藍色の髪をかきあげて、

「僕の名前は、ヴィクトリ・ヴィクティム。好きな言葉は『勝利』。座右の銘は『金こそ正義』。何卒よろしくお願いいたします。」

そう言って青年、ヴィクティムは礼儀正しくフーリエに頭を下げた。フーリエは少し苦い顔をして

「ヴィクティムですか。珍しい名前ですね。」

「そうですか？天野快斗の方がよっぽど珍しいと思いますよ。」

ヴィクティムは笑って

「まぁ、よく言われることですけどね。」

「………ふむ。」

フーリエは考え込むようにして顎を抑えたあと、いつも通りの笑顔を向けて、

「とりあえず、琉音様への説明は頼みました。」

「ええ。この俺がどうにかしておきますよ。」

「…………。」

ヴィクティムが琉音に向かって歩き出そうとする。ヴィクティムの話し方に少しの違和感を感じつつ、フーリエは最後に1つ気になったことを問う。

「ところでヴィクティムさん？」

「はい。」

「天野快斗とはどちら様？」

「え？…………あー。悪魔ですよ。エレストを救ったあの悪魔の名前です。」

「何故知っておられましたの？」

「そりゃ……大臣ですから、一応国の英雄ですし、名前程度は私だって知っていますよ。」

「ふむ。そうですか。分かりました。もう行っていいですよ。」

フーリエはヴィクティムを笑顔で送り出す。未だ困惑状態の琉音に、ヴィクティムは少しずつ現状を話し始めた。

やはり話し方に違和感がある。何故だか寒気がする。今まで意識しなかったが、名前を知ってから急に突出したように目の前に現れた。

だが、今はそれどころではない。とりあえず、この邪気をどうにかしておかなければ、快斗達を助け出すことは出来ない。

フーリエはベリランダの方へ歩いていく。ヴィクティムのことを少しばかり警戒して、違和感を小さく吐き出した。

「一人称は、1つにするべきですよ。」