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影濁す

「さっさと倒して……」

　言って、朝さんは一瞬硬直した。

　そしてすぐに、三日月刀で鬼の頭の上を一閃した。

　プツリと、何かが切れるよう音がした。

　間もなく、鬼は膝から崩れて地面に倒れた。

　ズシンと、軽い地震が起きて足下がグラグラ揺れる。

「人……形？」

　まるで操り人形の糸が切れたかのように、いや、本当に糸を切ったんだ。

　鬼は初めから、蘇ったりしていない。

　そういう風に見せていただけだったんだ。

「フフフ。ではまた会おう、花びら達よ」

　洞窟から不気味な気配が消えた。

　まるで、煙が充満した部屋から出たみたいに、気分が清々しい。

　結局、私は敵の顔を見ることも、朝さんの役に立つこともできなかった。

「………仕方ない、帰ろう。仕事は終わりだ」

　朝さんは傍で歯噛みしていたが、小さなため息を吐くと、すぐにいつもの爽やか雰囲気を取り戻し、何事もなかったかのように話しかけてきた。

「……はい」

　私はやるせない気持ちで頷いた。