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出で立ち

　ポタリポタリと、赤い雫が滑らかな刃を伝って落ちていく。

「やぁ、少し遅かったねぇ」

　ランプの光に照らされた朝さんは、僅かに狂気じみた笑顔で私達を出迎えた。

　その足元には無数の鬼の亡骸が転がっている。

「一人で、全部やったんですか？」

　私の問いに、朝さんはいいやとかぶりを振る。

　彼が言うには、まだ親玉を見つけていないとの事。

「今すぐ傷の手当てを！」

　言って、葉桜さんは慌てた様子で救急箱を持ちながら、血まみれの彼に歩み寄る。

　彼が身につけている服には、赤い斑点と川のように縦に長太い赤色が、鎖骨の辺りから膝下までビッシリと染み付いていた。

　尋常ではない血の量だと見てとれる。

　だが、服にほとんど損傷が無い事から、彼の皮膚が裂けて付いたモノではないだろう。

　つまり、全て返り血だ。

　朝さんは手のひらを中空に掲げて、静止の合図を葉桜さんにして見せた。

　それを見た葉桜さんは、ゆっくりと歩調を緩め、やがて歩みを止める。

「そんな事より、今は目の前の敵だ。戦える者は何人いる？こんな劣悪な場でも、いつも通りの動きができる者だ」

　冷静に、けれど放たれる言葉は流麗に。

　彼はまるで、自分の部屋で友達と話しをするかのように、これからの動きを説明していく。