誘う夜桜 〜大禍桜に舞う花弁〜

進もうか

「さて、それじゃあ俺達も行くか」

　言って、葉桜さんは率先して皆に呼びかけた。

　すると、さっきまで動揺していた皆がすぐに冷静さを取り戻し、蟻の行列みたく彼に連なって先に進んでいく。

　ここでようやく私は、何故朝さんが彼を副隊長に選んだのか身をもって理解した。

　彼は、恐怖や混乱に打ちのめされてしまった人々を率先して、別の道に導いていく力がある。

　例えるならば、殴られている人を見つければ一緒に殴られて、惨めに倒れ伏した後に、共に立ち上がろうと手を差し伸べてくれるような人。

　皆がこの人に寄せる信頼は、ドッシリと構えた大樹の如く、皆の心に深々と根を張っているのだろう。

　場所は最悪だが、その光景はなんとも微笑ましい。

「待って下さいよ〜、先頭は私も行きますから！」

　葉桜さんはおうと答えながら、前へ忙しなく運んでいる両足をピタリと止めて、笑顔で待ってくれた。

　この親しみやすさも、きっと彼の魅力なのだろう。

　私は並んだ列の横を早足で通って、彼のいる先頭に追いついた。

　すると、なんだか妙な臭いが洞窟の奥からする。

　汗と、泥と、血が混じったような、なんとも複雑で形容しがたい臭いだ。

　この先に、一体何が？