生きる為に。

七章

～盗賊～

　この回は長くなってしまった為、明日更新する分と二分割になっていますが、ご了承ください。

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「肌寒い……」

　そう言って蓮花は、自身の腕を擦る。

　気付けば空は夕日も落ちて、真っ暗闇。

　どちらに進めば良いのかも分からない程の静けさ。

　日差しがまだ垣間見る事が出来ていた時は心地の良かった風も、今はもはや、恐怖を奮い立たせる材料でしかない。

――こんな暗い中で、動いちゃ駄目だよね……。

　夜の森が、こんなにも視界が無いものだとは思っていなかった蓮花。

　目を開けている筈なのに、闇に支配されているような感覚。

　とりあえず蓮花は自身に火を纏って明かりを灯すと、近くの木に持っていたナイフで来た方向から進む方向へ、矢印を刻んだ。

――明日、迷わずにすぐ出発出来るように。

　刻み終えると蓮花は、その木の下に腰を下ろす。

――それにしても、不思議だな……。身体に纏っている筈なのに、服とか全く燃えないんだもん。

　手に炎をかざしても、全く熱くはない。

　程よい暖かさで、蓮花の身体に何の支障も無い。

　その手にかざした炎を、蓮花は何気なく近くに落ちていた小枝へ向けて放つ。

　すると、火が灯った小枝はあっという間に燃えていった。

――身体へ纏っている時、周りにある物は全く燃え移らないんだけどな……。よく分かんない。

　そう考えながら、蓮花は後ろの木に寄り掛かる。

　なんとでもないかのように、寄り掛かられた木は炎が移る事なく、静かに蓮花を受け止めた。

　自身の周りが炎で明るくなったからか、先程感じた恐怖は無くなった蓮花。

　静かに夜空でも眺めようと目線を上げたが、やはり色濃い葉が邪魔をして、星を眺める事は出来なかった。

――本当だったら、今頃はユノシタ村に、着いている筈だったんだけどな……。

　目を閉じて、色んな事を思い出す蓮花。

　朝一番で会いに行った、パン屋の親子の事。

　セルフィーナの大荷物に、アルタが寝坊して走ってきた姿。

――ああ、そう言えば私、アルタさんの運転で酔っちゃったんだっけ？

　あの時のアルタとセルフィーナのやり取りを思い出し、思わず笑みがこぼれる蓮花。

――二人はあの後、無事に野営所まで辿り着けたのかな？　それとも、只でさえ遅くに出たのに、私のせいで休憩までしてくれたから、野営所まで辿り着けなかったかな？

　もし野営所まで辿り着けていなかったら、完璧に野宿となってしまう。

　蓮花は二人が無事に辿り着けたか気になったが、それを知る手段がこの星にはなかった。

――携帯とか、あれば便利なのになー。

　この星に来てから、蓮花の今までの日常では当たり前だった技術が、この星ではまだまだ発展していない。

　昔なら携帯が無い世界なんて有り得ない、生きていけないと蓮花は思っていた。

　しかし、この星の中で生活をし始めると、案外無くても十分に生きていけていた。

――すっかり携帯の存在とか忘れていたけど、やっぱりこういう時、ないと不便だなーって思うよね。

　二人が野宿ではなく、無事に野営所まで辿り着いていますようにと願った蓮花。

　身体を使って移動し続ける事にまだ慣れていない為、目を閉じればすぐにでも寝られそうな程の疲れが押し寄せてくる。

　大きな欠伸をした蓮花は身体を思い切り伸ばすと、鞄を枕にし、そっと横になって目を閉じた。

・・・・・・

「おい、起こすなよ」

　誰かが何処かで、話している声が聞こえた蓮花。

　寝ぼけて寝返りを打とうとすると、身体を動かした蓮花の近くで、びっくりした誰かが「うおっ。」と声を上げる。

――……えっ？

　思わず一気に意識がはっきりとした蓮花。

「馬鹿野郎っ」

　すぐ後ろで、別の誰かが小声で怒っている。

　蓮花は身体を動かさないよう、必死に目を開けぬまま周りの様子を伺う。

「っ大丈夫だ、起きていないぜ」

　暗闇だからか、蓮花が起きていないと判断した誰かは、そう言って他の誰かへ報告する。

「……気を付けろよ」

　きっと複数いるのだろう。

　びっくりした男と、小声で怒っていた誰かとはまた違った声がした。

「にしても、こいつ馬鹿だなー。こんな所で寝るなんて、襲って下さいって言っているようなもんでしょ」

　少し籠った声の誰かがそう言うと、目を閉じている蓮花が着ているワンピースの裾を持ち、ひらひらと扇ぐ。

――っ……。

　僅かに男の指が触れた肌から、嫌悪感を抱く蓮花。

　振り払いたい気持ちを必死に抑える。

「やーめろよっ、起きちまうだろっ」

　誰かが、スカートを持っている男を小突いたのだろう。

　やや貫いた感じの声が注意したのと同時に、乾いた音が聞こえると「いてっ。」と誰かが声を上げ、持たれていた蓮花のスカートが放された。

　恐怖で身体が硬直し、横になったまま動けないでいる蓮花。

――どうしよう……恐いっ！

　震えも出ない程、蓮花は息が詰まる思いをする。

　すると、やり取りをしていた男共とは更に違う声が、二人を押し退けて蓮花の背後へやってきた。

「お前ら、いい加減にしろよ」

　どちらの声とも違う低い声が、蓮花のすぐ頭上で聞こえる。

「こいつは確実に廃人だ」

　そう言うと低い声の主は、蓮花の背後にしゃがみ込んで、寝ている蓮花の二の腕を撫でる。

「兄貴っ、分かるんっすか」

　思わず声が出そうになった蓮花を余所に、貫くような声の男が、誰かに聞く。

「ああ、分かるさ」

　撫でていた手を二の腕から話した男は、蓮花の背後で語る。

「こんな見た事もない上質な服を持っているのは、廃人ぐらいだろ」

　しかし、籠った声の男が低い声の男に反論する。

「えー、でも上流貴族の奴らも、これぐらいの服だったら持っているんじゃないですかね」

　きっと、今蓮花の背後にしゃがんでいる男が、一番の親玉なのだろう。

　籠った声の男が、反論しながらも様子を伺っていたのが声から伝わる。

「貴族様だったら、そもそも一人でこんな所にいねーよ」

　低い男はそう言うと、言葉を続けた。

「きっとこいつが着ているのは、地球から連れ去られて来た時に、着ていた服なんだろ」

　推測している男は、そう言うと蓮花の後ろで立ち上がった。

――っ、この洋服、着てくるんじゃなかったっ……！

　闘技場でファイターとして契約をしてから、一度も連れ去られた時に着ていたワンピースを着ていなかった蓮花。

　夏木に久しぶりに会う為、地球で育った蓮花基準の唯一持っていたおしゃれ。

　まさか野宿をするとは思っていなかった蓮花は、この服を着て旅に出てしまった事を、激しく後悔した。