生きる為に。

第二部 六章

～握手～

「こちらのバケットにお入れ致しますので、暫くお待ちいただけますか？」

　張り付いた笑顔の下が、明らかに強張っている様子の店員。

　一刻も早く、このお店から立ち去ってあげたいのは蓮花も同じだが、手土産に買ったバタースコッチとくるみパンを入れる物がなかった蓮花。

　その為、急遽パン屋の店員が用意してくれたバケットを、申し訳ない気持ちになりながらも、使わせてもらう事になった。

――この間行った時は、セルフィーナさんが果物を入れる物まで、全部用意してくれたからな……。

　此処では元いた場所みたいに、買い物をしたら当然のように付けてくれる袋はない。

　その為街に買い物へ出る時は、自身で入れ物を用意していかなければならなかった。

　蓮花はファイターとなった翌日早々に、必要なものを教育係となったセルフィーナと買いに出た。

　その際に自身が使うバッグは購入したのだが、手土産などに使う物などは買っていなかった。

――ファイターとしてデビューするまでの生活資金も、そんなにないしなー。きっと言えば多分、支配人はもうちょっとくれるんだろうけど……、あの人にそんな、やたらと借りは作りたくないしな。やっぱり、そろそろファイターとして稼ぎ出さなくちゃいけない、って事だよね……。

　蓮花は無意識にまた、自分の掌を見つめた。

　もう、流石にその掌を見てしまう理由は考えなくなったのだが、それでもやはりその手に残る感触だけは、消えないでいた。

　暫くぼうっとしていた蓮花。

　すると、店の奥で買ったパンをバケットに入れてくれていた店員が、やっと現れて蓮花に声を掛ける。

「大変、お待たせ致しましたー」

　出来立てとなっておりますので、食べる際は十分にお気を付け下さい。

　そう言って、バケットを蓮花に渡す店員。

「あっ、ありがとうございます」

　我に返った蓮花はお礼を言うと、そっとバケットを受け取った。

「そうだ、このバケットはいつ頃までに返せば、大丈夫ですか？」

　蓮花が受け取ると、すぐに店のカウンターの中へと入ろうとしていた店員を引き止め、質問した蓮花。

――流石に、今日帰ってすぐには持って来れないかもしれないし……。

　少し不安になった蓮花を余所に、パン屋の店員は苦笑いをして答えてくれた。

「ああ、返しに来なくても、大丈夫ですよ」

　そう言って笑う店員に、驚く蓮花。

「いや、でもお借りした物を、返さない訳には……」

　蓮花が反論するのを遮るように、店員は言葉を続ける。

「そんな、ファイター様が使って頂いた物を『返して』と言うなんて、滅相もございません」

　まるで、蓮花を押し返すような笑みを見せた店員。

「ですので、そのバケットはそのまま、お客様がお使いになってくれて大丈夫ですよ？」

　そう言葉を続けると、蓮花の返事も聞かずに「ありがとうございましたー」と、お辞儀をして、店員は中へと入ってしまった。

　何も言い返す事の出来なかった蓮花は、口を紡いでパン屋を出た。

――要するに、私が触った物を返されても、迷惑……って訳、か。

　無言で俯いた蓮花だったが、すぐに考えるのを止めて歩き出す。

――あの店員さんは、私をきちんと客として接してくれただけ、まだ良い人だ……。

　そう言い聞かせた蓮花。

　目的地へ向かっている間も、すれ違う街の人達は何の悪びれる様子もなく、蓮花を指差して好き勝手なことを言う。

「あー、あの子でしょ？　廃人にならずにウェキナ―としてファイターになった子！」

　何処の世界でも、やはり人々は噂が好きなようで、蓮花を遠巻きに見ては周りの人と話し合う。

――全部、聞こえているんだけどなー……。

　なんて思いながら、気にしないように足早で進む蓮花。

　すると、目の前の脇道から小さな女の子が飛び出してきた。

　スピードを速めていた為に、立ち止まる事が出来なかった蓮花。

　そのまま女の子とぶつかってしまい、女の子は転んでしまう。

「あっ！　ごっ、ごめんね？　大丈夫？」

　弾き飛ばしてしまった女の子に、慌てて声を掛けて駆け寄った蓮花。

　手を伸ばしてその子を起き上がらせようとしたが、その手を止めた。

――あっ……。

　気が付かれないように、そうっと周りの様子を伺う蓮花。

　見るとやはり、蓮花を見てひそひそと話している人がいる。

――こんな所で、この子を触れない……っ！

　子どもを倒してしまったのも自分だが、この手で目の前にいる女の子へ触る事が出来ず、蓮花は出した手を空中で止めてしまった。

　その手を不思議そうに見る女の子。

　蓮花の顔と手を、交互に見つめている女の子を前にして我に返った蓮花。

「あっ、ごめんね？　大丈夫だった？」

　そう言って手を引っ込めると、蓮花は女の子と同じ目線の高さへなるようにしゃがみ込む。

「怪我はしていない？」

　心配そうに聞いた蓮花を見た女の子。

　蓮花をじっくりと見ると、にっこりと笑って返事をした。

「うん！　大丈夫だよ！　お姉ちゃんこそ、急いでいたのに私がぶつかっちゃって、ごめんなさい」

　そう言って勢いよく立ち上がった女の子。

　そのまま服に付いた砂を払っている姿を見て、蓮花は安心する。

――良かった、怪我はしていないみたい。

　女の子の横でほっとしている蓮花。

　すると、砂を落とし終えた女の子が、蓮花に話し掛けてきた。

「ねえねえ！　お姉さんって、最近有名の、新しいファイターさんでしょ？」

　そう言って、目をキラキラさせながら蓮花を見る女の子。

　女の子からの予想していなかった問い掛けに、言葉を詰まらせてしまった蓮花。

――っ……、どう、しよう……。

　出来ればこんな小さな女の子に、ファイターのような存在は知らせたくない蓮花。

　ましてや自分がファイターだと言う事は、つまり女の子に、蓮花は人殺しだと伝えているようなもの。

　目の前にいる女の子が、ファイターと言うものをどこまで理解しているのかは分からないが、蓮花は正直に答える事を躊躇う。

　しかし、そんな蓮花を余所に女の子は依然、蓮花の返事を待っている。

　覚悟を決めた蓮花。

「……そう、だよ」

　お姉さんは、ファイターなんだ……。

　そう、丁寧に答えた蓮花。

　蓮花の返事を聞いた女の子は、嬉しそうにみるみると笑顔になっていく。

「やっぱりー！　皆が言っている、ファイターさんだ！」

　こーんな可愛いお姉さんだったなんて！

　なんて、嬉しそうに話す女の子。

「しかもお姉さん、リヴァナーなんでしょー？　すごいな～！」

　本当に、ただ純粋な眼差しを見せる女の子。

「……違うよ？　お姉さんは、ウェキナ―……なんだ」

　リヴァナーでは、ないんだよ。

　複雑な気持ちになりながら、蓮花は女の子に訂正する。

「あっそうなの？　でも、どっちにしてもお姉さんは、魔術を使えるんだよね？」

　区別の意味をまだ良く理解していないのか、女の子はあっけらかんとしてこう言った。

「ねえねえ！　お姉さん、握手してください！」

　そう言って、手を出す女の子。

　無垢な笑顔を向けられた蓮花は、思わず聞き返してしまう。

「……私と、握手しても……いいの？」

　戸惑っている蓮花を気にも留めていない女の子は「うん！」と言って、更に手を突き出した。

　恐る恐る、その手を触る蓮花。

　すると女の子が、優しく触れた蓮花の手をギュッと握って、勢いよくその手を振った。

「やったー！　ありがとうお姉さん！」

　そう言って、握っていた手を離した女の子は掛けて行く。

「これからも頑張ってねー！」

　笑顔で手を振りながら、走っていく女の子。

　蓮花はその女の子を見送りながら、握られた手を見つめていた。

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