～覚醒～
「……貴様、今何をした」
そう言って身体を向き直した鎧塚。
「なにって、あんたを撃っただけだけど？ つーかおっさん、弾当たったよな？ 何で倒れない訳？」
なんて悪びれる様子もなく、どこまでも外道なカクー。
――こいつ、本当に糞だな。
蓮花は自分の今の立場も忘れて、そう思わずにはいられない。
すると、撃たれた筈の鎧塚が地面を蹴ったかと思うと、一気にカクーの目の前までやって来て、その首元を捉えた。
大男に首元を掴まれ、持ち上げられるカクー。
「貴様のしている事は、この闘技場の意に反している」
足が地面から離れてしまい、もがくカクーが反論する。
「っはっ！ こんなただの殺し合いに、ルールも糞もあるのかよっ！」
明らかに不利な状況なのはカクーな筈だが、それでもカクーは抵抗する事を止めない。
「やっと俺は、自由を手に入れたんだよっ！ くそったれな会社からも、何も知らないで文句しか言わないっ、家族からもっっ！！！！」
そう言って、更に暴れたカクー。
すると、苦しそうにもがくカクーの深く被っていたフードが外れ、その顔が露わになった。
――……えっ！ お兄、ちゃんっ？
フードで今まで、その顔を確認する事が出来なかったカクー。
なんとその姿は、蓮花の三つ上の実の兄だった。
仕事でほとんど家に帰ってこない兄。
たまに帰ってきても殆ど顔を合わせていなかった為、非情理なカクーが実の兄だと気付けなかった蓮花。
――でも、なんでお兄ちゃんがっ！
突然の事にパニックになる蓮花を余所に、尚も首を絞められてもがくカクーは、苦しみながらも言葉を続ける。
「入った会社はとんでもないブラックだしっ、たまに家に帰れても、家族は事情も知らないで文句ばっかりっ！ 残業なんて誰もがしているんだから、そんな事で弱音を吐いているんじゃない。お前だけが疲れている訳じゃないなんて言いやがってよ！」
本当、糞みたいな人生だったんだよ！
そう、悲痛な声で叫ぶカクー。
「そんな、辞めたくなる程の人生だった所に、やっっっっと！ 手にする事が出来たんだよ！！」
『自由をなっ！！！！』
そう叫んだカクーの身体が投げ飛ばされる。
「お兄ちゃんっ！！！！」
飛ばされ倒れ込んだカクーに、駆け寄ろうとする蓮花。
しかし、目が合って蓮花に何かを呟やいたカクーの顔が、綺麗な音を立てるかのように首から下と切り裂かれた。
蓮花の目の前で、宙を舞ったカクーの首。
時が止まったかのようにカクーの首は飛んで、そして地面で弾んだ。
頭を失ったカクーの身体が、ゆっくりと倒れ込む。
その後ろには、大鎌を降り下ろしていた鎧塚。
「馬鹿な男だ」
僅かに憐れんだ鎧塚は、そう呟きながら何事もなかったかのように体制を整えると、大鎌に付いた血を振り払って歩いていく。
身体が鉛のように動けなかった蓮花。
そうっと足元に目をやると、転がってきていたカクーの首が、蓮花をじっと見つめていた。
「っっっっいやああああああああーーーー！！！！」
会場内に響く叫び声。
膝をついて、実の兄の頭部に触れようとする蓮花。
しかし、あまりにも無残な姿が恐怖をよりひき立て、寸でのところで触る事が出来ない。
視線を上げると、入ってきた時より明らかに荒れ果てている場内と、無造作にあちこち転がる死体の数々。
後ろを振り向くと、既にボロボロな仲間たち。
再び視線をカクーに戻した蓮花は、もう考える力など残っていなかった。
この現状にそぐわない歓声の中、カクーの次に待機していた眼鏡の男性が、手にナイフを持ってゾーンに現れる。
「調子に乗るから、こうなるんだよ」
そう呟いて歩いてきた眼鏡の男が、カクーの顔を蹴り飛ばし、蓮花に近付く。
「悪いな。俺も、生きていかなきゃいけねーんだよ」
膝を付いている蓮花に向かって男は言うと、蓮花を無理やり立ち上がらせ、ゆっくりとナイフを振り上げる。
もはや心が壊れた蓮花。
意図せず目から涙が流れ、雫が蓮花の手を濡らす。
その僅かな感触で、堪え切れなくなった感情が、ついに叫び声となって溢れ出した蓮花。
「……ぁぁぁぁっ、ぁぁぁぁああああああああーーーーーー！！！！」
その途端、蓮花の周りを炎が纏う。
「っ！ なんだっ！」
慌てて蓮花から離れた眼鏡の男。
なおも大きくなってゆく炎が、叫び声と共に渦となって蓮花を包み込んでいく。
会場がどよめき、皆が異様な光景の中心にいる蓮花を見つめた。
「おや、これは……」
この光景の意味を察知したのか、素となったアナウンスの声の主がそう呟いた時、蓮花を包んでいた炎が光を放ち弾け飛ぶ。
「来ました、ね」
アナウンスの声と共に姿を再び表した蓮花。
その目は赤く染まり、周りには炎が燃え盛って蓮花を纏う。
誰も蓮花に近付くことが出来ない状況で、再び声を上げた蓮花。
その声と共に炎は男を捉え、真っ直ぐ燃えながら男を射抜く。
うめき声をあげて、眼鏡の男が手に持っていたナイフを落とすと、すかさずそれを走って拾った蓮花。
「頼むっ！ 止めてくれっ！」
男がそう叫ぶもむなしく、蓮花は迷わず男を刺す。
場内が静寂に包まれた中、ゆっくりとナイフを引き抜いた蓮花。
そのまま会場を見回し、再び炎を纏った蓮花に場内が一気に盛り上がる。
「皆さん！ 久々にやって来ましたよ！ 地球人の返り討ち！」
場を更に盛り上げるかのように、アナウンスが響き渡る。
会場内が最高潮に盛り上がる中、最後に現れたヒールの女性。
震えて小さく呟く彼女を捉えた蓮花は、ナイフを持って走り出す。
まるで声など届いていない蓮花。
そのまま助走を付けて舞い上がった蓮花は、叫び声を上げながら、彼女の身体を突き刺した。
