婚約者を譲れと言われましたが、そもそも彼は私の家に婿入りする予定でした

作者：絵宮　芳緒

掲載日：2026/05/06

王宮の大広間には、夜会の音楽が静かに流れていた。

金色の燭台が揺れ、磨き上げられた床に光を落とす。

貴族たちの笑い声。

グラスの触れ合う澄んだ音。

その中心で――。

「エレノア、君との婚約を破棄する」

空気が、止まった。

私はゆっくりと顔を上げる。

侯爵令息アレクシス・ヴァレン。

私の婚約者だった人。

その隣には、彼に寄り添うように立つ青年がいた。

淡い栗色の髪。

勝ち誇ったような瞳。

子爵令息リオネル・ベイル。

周囲がざわつく。

「まさか……」

「夜会の場で？」

「公爵令嬢相手に……？」

けれど、アレクシスは止まらなかった。

「僕が愛しているのはリオネルだ。家のためだけの婚約など、もう終わりにしたい」

その言葉に、リオネルがうっとりと目を細める。

「アレクシス様……」

私はしばらく、何も言えなかった。

胸の奥が、静かに冷えていく。

好きだった。

少なくとも、好きになろうとはしていた。

家が決めた婚約だったとしても、彼と歩く未来を、自分の未来として受け入れようとしていた。

彼が疲れていれば気遣った。

侯爵家との関係を円滑にするため、父にも何度も頭を下げた。

――けれど。

それは、彼にとっては“当然”だったのだろう。

「……そうですか」

自分でも驚くほど、声は静かだった。

アレクシスは眉をひそめる。

「随分と落ち着いているな」

「取り乱せば、何か変わりますか？」

「っ……」

彼が一瞬、言葉を詰まらせる。

その様子に、リオネルが庇うように前へ出た。

「エレノア様。アレクシス様を責めないでください」

「責める？」

「愛し合う者同士を引き裂く婚約なんて、不幸なだけです」

真っ直ぐな瞳だった。

きっと本気なのだろう。

けれど。

その瞳には、貴族社会の現実が欠片ほども映っていなかった。

「リオネル様」

私はゆっくりと言葉を返す。

「幸せを望むことは、悪いことではありません」

リオネルが少し安堵したような顔をする。

だが、私は続けた。

「ですが、人の人生を踏みにじって得る幸せには、必ず代償があります」

彼の顔が強張った。

「な、何を――」

「確認いたします、アレクシス様」

私は婚約者だった男へ視線を向ける。

「あなたはクラウディア公爵家への婿入りを辞退なさる、ということでよろしいのですね？」

その瞬間。

ざわめきが、一段大きくなった。

「婿入り……？」

「そうだ、ヴァレン侯爵家の三男は――」

「公爵家の後継として迎えられる予定だったはず……」

アレクシスの表情が、初めて揺らぐ。

「そ、それは……」

「婚約破棄とは、そういうことでしょう？」

私は首を傾げる。

「まさか、婚約だけ破棄し、婿入りの条件は維持したいなどと仰るつもりではありませんよね？」

「っ……！」

彼の顔色が変わった。

そう、彼は勘違いしていた。

クラウディア公爵家が、自分に縋っているのだと。

だが実際は逆だ。

ヴァレン侯爵家は近年、事業の失敗が続いていた。

表向きは取り繕っていても、財政は苦しい。

だからこそ、アレクシスは公爵家へ婿入りする予定だった。

公爵家の後ろ盾。

領地経営。

莫大な資産。

それらを得る未来を、彼は当然のように受け取っていた。

「エレノア……」

アレクシスが焦ったように声を低くする。

「君は誤解している。僕はただ――」

「誤解？」

「リオネルを愛している。だが、君との関係まで全て捨てるとは――」

「……アレクシス様」

私は静かに遮った。

「それは、あまりにも虫が良すぎます」

周囲から小さく息を呑む音が漏れる。

彼は今まで、こんなふうに否定されたことがなかったのだろう。

「お前は、そんな言い方をする女だったか……？」

「あなたが、私をそういう女にしたのです」

その言葉に、彼が黙る。

私だって、こんなことは言いたくなかった。

本当は…。

今日だって、彼と踊る未来を想像していたのだ。

夜会のために新しいドレスを仕立てた。

彼の瞳の色に合う装飾を選んだ。

――愚かだった。

「エレノア様！」

リオネルが震える声を上げる。

「アレクシス様を困らせないでください！」

「困らせているのは、どちらでしょう」

「愛し合っているんです！」

「では、その愛でヴァレン侯爵家を立て直せるのですね」

「え……？」

リオネルの顔から血の気が引いた。

「公爵家の援助なしで。婿入りの条件も失った状態で。あなた方は、責任を持って生きていけるのですね？」

「そ、それは……」

彼はアレクシスを見る。

だがアレクシスは、答えない。

答えられない。

「……何の騒ぎだ」

低い声が響いた。

人垣が割れる。

そこに立っていたのは、クラウディア公爵――私の父だった。

銀灰色の髪。冷えた眼差し。

場の空気が一瞬で張り詰める。

「お父様……」

「説明してもらおうか、アレクシス殿」

父は私の隣に立つ。

それだけで、背筋が伸びた。

アレクシスはわずかに唇を震わせる。

「わ、私は……エレノア嬢との婚約を解消したく……」

「理由は？」

「……愛する相手が、別におります」

父の視線がリオネルへ向く。

リオネルは青ざめながらも頭を下げた。

「そうか」

　父は短く言った。

「ならば、ヴァレン侯爵家への支援も本日で終了だ」

空気が凍る。

アレクシスが目を見開いた。

「お待ちください！」

「待つ理由があるか？」

「そ、それは別問題でしょう！？」

「別ではない」

公爵の声は冷たい。

「婿入りとは、家と家の契約だ。お前はそれを、自ら破棄した」

「ですが――！」

「加えて……」

公爵は淡々と続ける。

「ベイル子爵家との共同事業も見直そう」

「っ！？」

今度はリオネルが息を呑んだ。

「そんな……！」

「愛を選ぶのだろう？　ならば、公爵家の庇護など不要なはずだ」

返す言葉がない。

リオネルの肩が震えていた。

アレクシスは顔面蒼白になりながら公爵を見る。

「公爵閣下、どうか……」

「どうか？」

「今回のことは、その……勢いというか……」

私は思わず目を伏せた。

ああ、この人は。

最後まで、自分が何を失ったのか理解していない。

「勢いで口にした言葉で、人は信用を失います」

私が静かに言うと、アレクシスが苦しそうに顔を歪めた。

「エレノア……」

「私は、あなたを信じようとしていました」

好きだったからではない。

……いや、好きだった。

認めたくなかっただけだ。

「あなたが隣に立つ未来を、受け入れようとしていたのです」

胸が痛い。

けれど、泣かなかった。

泣けば、まだ彼に期待していた自分まで認めてしまいそうだったから。

「ですが、あなたは私ではなく、“公爵家を失わない自分”を選んだ」

「違う……！」

「違いません」

私は小さく首を振る。

「本当に手放したくないものなら、人はこんな場所で踏みにじったりしません」

アレクシスが何か言いかける。

けれど、言葉にはならなかった。

公爵が口を開く。

「話は終わりだ」

その一言で、全てが決まった。

夜会は再開された。

音楽が流れ始める。

けれど、もう誰もアレクシスたちへ近づこうとはしない。

彼らだけが、広間の中央に取り残されていた。

私は踵を返す。

「エレノア！」

呼び止める声。

振り返らなかった。

「どうか、お二人で選んだ道を歩んでください」

それだけを残して、私は大広間を後にした。

夜風が冷たい。

バルコニーへ出ると、ようやく息ができた。

「……っ」

胸が痛い。

苦しい。

平気なわけがない。

ずっと、ちゃんと向き合おうとしていたのだから。

「エレノア」

父が後ろから声をかける。

「……申し訳ありません、お父様」

「なぜ謝る？」

「結果的に、公爵家へご迷惑を――」

「馬鹿を言うな」

父は呆れたように息を吐いた。

「傷つけられたのはお前だ」

その言葉に、張り詰めていたものが少しだけ緩む。

「……泣いてもいい」

父の低い声が、静かに落ちる。

「お前は、よく耐えた」

視界が滲んだ。

涙が、一筋だけ頬を伝う。

「……はい」

それ以上は崩れなかった。

公爵令嬢だからではない。

前を向きたかったからだ。

数か月後。

私は領地視察の馬車に揺られていた。

窓の外には、春の花が揺れている。

「お嬢様、少し休まれますか？」

侍女が心配そうに尋ねる。

「大丈夫よ」

微笑むと、侍女も安心したように笑った。

あの日以降、ヴァレン侯爵家は急速に立場を失ったらしい。

ベイル子爵家も、共同事業の打ち切りで苦しい状況だと聞いた。

けれど、もう興味はなかった。

失ったものは、確かにあった。

痛みも残っている。

それでも。

失ったことで、初めて見えたものもある。

誰かに選ばれる未来ではなく、私が選ぶ未来。

馬車の窓から差し込む春の光は、思ったよりも温かかった。

私は静かに顔を上げる。

――もう、前を向ける気がした。