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第三章

マッティアは家への道を見つけて説明を得ようと、再び水に飛び込んだ。すべてがとても奇妙に見えた... 泳いだ。同じ道のりを逆に辿り、水中に潜った。一瞬、指輪が見えなくてまたパニックに襲われたが、遠くにそれを垣間見るのに時間はかからなかった。そう、間違いなかった。少し前に通り抜けた珊瑚の指輪だった。近づいて、触った。近くには柱頭に似た2本の古い石の柱の残骸があった。周りを回って、一瞬目を閉じた... その仕草は強く願うためのものだった... 多分ばかげたことだったが、試さなければならなかった。スグアルダルマーレに戻ることを願って。他に何をすべきか分からなかった。上に戻って息を吸い、すべてが前のように戻っていることを願った。頭を水から出した。何もない。彼の恐れが現実になった... 景色は全く変わっていなかった。彼はまだそこにいた。一人で、その汚れのない未知の場所の真ん中に。目の前にはまだその島があった...またはそれが何であれ。水はまだ澄んでいた。スグアルダルマーレや友達の痕跡はなかった。心臓が激しく鼓動していた。動揺し、恐れていた...それでも泣くことができなかった。状況は、それなりに、魅力的だった... でも一人でいるのは良くなかった。どうやって家に帰るのだろう？彼の家はまだ存在するのだろうか？確かにあっちの場所はここほど美しくなかった...いや、全く比較にならなかった。でも向こう側には友達、両親、彼の人生があった... たとえ美しい場所でも、一人で何をするのだろう？考えることができなかった。もう二度と家に帰れないという考えは恐ろしかった！一瞬、自分が全人類の唯一の生き残りだと思った。その光景は心地よくなかった。もう一度、またもう一度試さなければならなかった。多分、遅かれ早かれ、何かが起こるだろう。多分、遅かれ早かれ、家に帰れるだろう。何らかの方法で... そこで再び潜り、再び指輪に触った... もう一度目を閉じた。今度はより長く、より強く。心の中で思った...「お願い...お願い、お願い、お願い！」上に戻った。何もない。まだそこにいた。その奇妙な場所で、犬のように一人で。今度は絶望して3回目に潜った... それは儀式になっていた...でもこれが最後だっただろう。またしても何も起こらなければ、泣き出すだろう！そう、今度は泣き出すだろう！叫ぶだろう！完全にパニックに陥るだろう！珊瑚の指輪の周りを回って、それから再びその中を通り抜けた。すべてが彼の上に崩れ落ちる危険を考えたことを思い出した... 指輪の中に入ると、軽い流れが端から端まで彼を貫くのを再び感じ、水は再びより重く、より暗くなった。匂いのようなものを感じた...何か馴染みのあるもの。全速力で浮上した... 頭を出した。そして... スグアルダルマーレ！すぐに空と海岸を認識した！海岸は遠く、人でいっぱいだった！心臓が正常な速度で再び鼓動し始めると、安堵のため息をついた。スグアルダルマーレが、突然、美しくなった！友達のルカが海岸に到着しているのさえ見た... でも...どうして？多分1時間か、それ以上いなかった...なのにルカはまだ泳いでいる？指輪を通り抜ける前にいたのとほぼ同じ地点にいた。彼を探しに来て、今戻っているのだろうか？多分みんなが彼を心配したのだ！起こったことをどう説明するだろう？それに...実際に何が起こったのだろう？彼自身も確信が持てなかった。とにかく海岸に向かった。今は陸地に足をつけなければならない。何を言うかの問題は後で考えよう。その間にルカが海岸に到着し、ジャンパオロ、フィリッポ、ミケーレが手を叩いて祝った... 「素晴らしい！」と言った「君はやっぱり僕たちのリーダーだ！」ルカは最初から勝利が当然だと知って、満足そうに微笑んだ。そしてマッティアを待った。彼が到着するのに15分近くかかった。海岸に着いた時、彼は本当に疲れ切っていた。しばらくの間、もう試練や挑戦をする気はなかった。ただ放っておいてもらいたかった。「おいマッティア」とフィリッポが彼の腕を取りながら言った「調子はどう？」「疲れた」と小石の上に座りながら言った。「ルカがリーダーのままだ」とジャンピーが冷静な明晰さで言った。「そう、そう...」と誰が勝ったか負けたかを心配するには疲れすぎていたマッティアが言った...「でも前に僕を探しに来た？」とルカに向かって言った。ルカは質問をよく理解せず、一瞬彼を見つめた。「探す？なぜ？君が僕の後ろにいるのが見えたから、心配しなかった」一瞬の間があった。「でも失礼...1時間以上経って、心配しなかったの？」みんなが黙り込んだ。マッティアは本当におかしく見えた... 「何を言ってるんだ？大丈夫か？」マッティアはグループを見た...みんなどうしたんだ？からかっているのだろうか？挑戦に負けたことに対する一種の「罰」だろうか？ジャンパオロが割って入った...「マット...僕たちは15時5分に出発した、そうだろう？」「そうだ」と彼が確認した。「見て...今15時36分だ。1時間以上いなかったと言ったのはどういう意味だった？」マッティアは時計を掴んだ... 信じられなかった！仕組まれた冗談だろうか？立ち上がって、水中時計をしているルカの腕を掴んだ... 15時36分！一体何が起こっているんだ？「どうしたんだ？」とルカが言った。みんなが当惑して彼を見つめた。 1時間以上いなかった...でもほんの数分しか経っていないようだった。いや...多分ほんの数秒だけ。指輪を通り抜ける前にいた距離とほぼ同じところにルカを見たことを思い返した。いや、彼を探しに戻って来たのではない！その状況は本当に奇妙だった！あらゆる論理を超えていた！狂ってしまったのだろうか？時間が、単純に、経っていなかった！またはほとんど経っていなかった。「すみません、あまり調子が良くない...」と少なくともその視線をやめさせるために言った「家に帰らなければならない」そして友達にあまり愛想を振りまかずに別れを告げた。できるだけ急いで立ち去り、みんなが彼が去るのを見ていた... 「どうしたんだろう？」とフィリッポが言った。「分からない...」とジャンピーが答えた。ルカは彼が人々の間に消えるまで見つめていた。母親と父さんがいるパラソルの下に戻った。「もう戻ったのか？」と父親が言った「もう疲れるなんて珍しいな」マッティアは答えなかった。これが彼が狂っているという決定的な証拠だろうか？見かけよりもずっと長い時間外にいた...でも誰もそれを知ることができない... 実際に何が起こったのだろう？

マルティーナは物語にますます魅了されていた... マットはまた止まった。彼女は彼を見て、すぐには話すことができなかった。時間が経っていないなんてどうして可能なのだろう？そして珊瑚の指輪を通り抜けただけで、どうやってあちら側に行けたのだろう？しばらくして、彼女が言えた唯一のことは...「私もそこにいたかった！」だった。「マルティーナ...行かなければならないわ！」と骨董品店から声がした「準備しなさい」女の子はすぐに表情を変えた。何時間も何時間もマットの話を聞いていたかった。残念ながら遅くなってしまい、とどまることはできなかった。骨董品店が閉まろうとしていて、間もなく家に帰るのだった。「マット...」と悲しい声で言った「今度は家に帰らなければならない」「もちろん」とホームレスの男が答えた。「残りを話してくれると約束したこと、覚えておいて！」「あはは...」と彼が笑った...「もちろん、お嬢ちゃん」「もし明日来られなかったら、待っていてくれる？多分数日後に会えるかも」「追い出されるまでは...」と言った「僕はここにいる」「ありがとう！ペッツィもお礼を言ってるわ！」そして彼に微笑みかけて店に入った。マットは座っていたベンチから立ち上がって立ち去ろうとした。そこで寝るつもりだった...ポルティコの下、店の近くで。でもマルティーナの両親は既に彼に目をつけていた。気づいていた。もうこの能力を磨いていた。ホームレスはあまり寛容に扱われる存在ではなかった。店が閉まった後、夜そこにいたら、悪い意図があると思われるかもしれない。もし何かが起こったら...間違いなく彼のせいになるだろう。控訴も疑いも仮定もないだろう。彼が行くすべての町で、いつもそうだった。すべてのホームレスに少し起こることだった。店で盗みがあれば...ホームレスのせいだった。誰かがひったくりにあえば...確実にホームレスの仕業だった。雨が降ったり雪が降ったりすれば...ホームレスのせいだった。ホームレスはすべてのスケープゴートだった。世界がひどければ...ホームレスが多すぎるからだった。マルティーナの両親との問題を避けるため、立ち去って他の場所で寝ることにした。結局、一つのポルティコは別のものと同じ価値だった。一つの橋は別の橋と同じだった。ホームレスであることはどこでも同じで、決して快適ではなかった。移動しても何も変わらなかった。マルティーナはわずか10分後に両親と一緒に店から出てきた。美しい赤いコートを着て、ペッツィも厚着していた。周りを見回した... マットはもういなかった。かわいそうに...と思った。どこで寝ることになるのだろう。マルティーナは夜に雨が降らず、あまり寒くならないことを願った。あのかわいそうなマットは彼女のような家を持っていない。柔らかいベッドや小さな部屋が何かを知らなかった。そして駐車場に向かった。車に乗ると聞いた...「お父さん...スグアルダルマーレはどこにあるの？」マルティーナの父と母は一瞬見つめ合った...「すみません？」「スグアルダルマーレ！」と言った「マットがスグアルダルマーレという場所について話してくれたの」「マット...誰のこと？」と好奇心よりも心配そうに母親が聞いた。「いつも外にいるあの人。長いひげの人。マッティアという名前だけど、友達にはマットって呼ばれてるの」「友達にはマット？？」と母親が目を見開いて聞いた...「そしてあなたは彼の友達だというの？」「そう！」と彼女が微笑みながら言った「ペッツィもそうよ！」「そして彼は何と言ったの？」「私と同じ年だった時、両親と一緒にスグアルダルマーレという場所に海に行ったって言ったの。どこにあるか知ってる？」珊瑚の指輪や他のすべてを言及すべきではないと思った。それは秘密だった。「いいえ」と父親が言った「ごめんね、愛しい子よ」女性は心配そうに夫を見た。結局...このホームレスは誰なのだろう？心配すべきだろうか？最近起こっているすべてのことを考えると！夫は妻の考えを察したようで言った...「安心して。とにかく僕たちはいつもそこにいる」マルティーナは店から数メートル以外、決して離れなかった。その上、ポルティコは孤立した場所ではなかった。みんながすべてを見るだろう。いつも人の行き来があった。家に着くとマルティーナは急いで夕食を取り、少しアニメを見て、それから寝に行った。明日は学校があった。遅くはできなかった。眠るとすぐに...スグアルダルマーレの夢を見た。両親と切っても切れない友達のペッツィと一緒にバカンスに行っていた。ペッツィは黄色い水玉の美しいピンクの水着を着ていた。マッティアに会った... 彼も7歳だった...顔に奇妙なひげがあったけれど。彼が言った...「来て...一緒に泳ごう。珊瑚の指輪まで連れて行ってあげる」彼女は少し怖かった... 「大丈夫...何度もやったことがある」ペッツィを見た... 「いや...人形はここに置いておかなければならない」彼女は首を振った... ペッツィを一人にしておくつもりはなかった。何があっても一人にはしておかない！「好きにしなさい...でも流れが持って行ったら、君の責任だ！」ペッツィを永遠に失うという考えは彼女を恐怖に陥れた...でもそこに見捨てることもできなかった！どこに置いておくのだろう？いつ取りに戻るのだろう？小さな紐を取って、ペッツィを腰に結んだ。今、マッティアについて珊瑚の指輪まで行く準備ができた！多分... それぞれの両親から離れた。彼らに知られてはいけなかった。その距離の海は危険だから、決して行かせてくれないだろう。大人でさえそこには行かなかった。飛び込んだ。珊瑚の指輪はブイよりずっと右にあったが、ブイは目印だった。そのブイがなかったら...どうやって見つけられただろう？海は、上から見ると、すべて同じだった。何も見つけることなく何時間も何時間も泳いだかもしれない。流れが彼らを捕らえ、包み込み、下に引きずった... 良い感覚ではなかった。一瞬、ペッツィが引きずられそうになった...流れが勝ちそうだった！間一髪で紐から抜けそうになった...でもマルティーナがすぐに掴んだ。道のりは困難で危険だったが、最終的に珊瑚の指輪に到着した！説明された通り、美しかった。少し蛍光を発していた。マッティアが中を通るよう合図した。そうした。水から出るとすぐに、美しい場所にいた！水は澄んでいて、海岸は白かった。みんな無事で、ペッツィも助かった。ただ少しびしょ濡れだった。マルティーナはペッツィのそばかすが消えていないことを願って見た。いや、すべて大丈夫だった。そして海岸に到着した。海岸は白くてカニでいっぱいだった。マルティーナはカニのサラダがあまり好きではなかった...そしてそれらの小さな生き物たちを見て、少し気持ち悪くても、殺されるという考えにある種の哀れみを感じた。その島は真の楽園だった！そこで生活できるだろう。魚と海だけで生活できるだろう！マッティアが彼女を森の偵察に連れて行った。森は豊かで湿っていた。巨大で奇妙な木でいっぱいだった。丘があり、淡水の川があり、たくさんの岩があった... 誰も、それがどこまで続くかまだ見ていないので、それが島であることを確信していなかった。多分大陸でさえあるかもしれない！まあ... 探検しなければならない！確実に見て発見することがたくさんあった。木はとてもたくさんあって大きかった。多くは奇妙な形をしていた...人生で見たことのない木！でも彼女の存在はあまりにも短すぎた。見たことのないことがたくさんあり、知らないことがたくさんあることを知っていた。大人はすべてを知っているが、彼女はただの子供だった。ペッツィもそれらすべてのものに魅了され、「ワオ！」と言った... マッティアは人形がちょうど話したことに気づかなかった。歩いて、歩いて... 彼女は彼についていくのに苦労した。とにかくしばらくしてマルティーナは歩くのに疲れ、戻れるかどうか尋ねるようにマッティアに合図した。マッティアは彼女を見た...でも何かを言う前に、音が二人の注意をそらした。振り返った... 音はますます大きく執拗になり、マッティアはゆっくりと消え始めた。島も消えた... マルティーナは突然自分の部屋にいた。島も森もなかった。朝で、目覚まし時計が鳴っていた。「愛しい子よ、時間よ...」と母親の愛情深い声が言った。マルティーナは少し目をこすり、それから彼女と一緒に寝ていたペッツィを取って言った... 「私は洗いに行くけど、疲れていたらもう少し寝ていていいよ...」そして毛布をかけ直し、立ち上がってバスルームに向かった。新しい日が始まり、学校に行かなければならなかった。宿題があり、学ぶべき新しいことがたくさんあった。いつマットに再び会えるか考えた。多分週のある日、宿題が少ない時、店に行けるかもしれない。多分土曜日まで待つ必要はないかもしれない。従順で賢明であることを示さなければならない。そうすれば両親が寛大になるだろう。結局、約束は最初から明確だった。「勉強して、いつも宿題をすれば、時々、お母さんとお父さんと一緒に店に来てもいい」と言われていた。今、努力するもう一つの理由があった：マットが物語の続きを話してくれるのだ！待ちきれなかった。忍耐が必要で、ある日は他の日よりもずっと長く感じられても、それらも過ぎるだろう。顔と歯を洗った。光の速さより速い朝食をして、出発... 真っ直ぐにスクールバスの停留所へ... 黄色くて巨大な毛虫の形をしたやつ。帰りは毎日午後のように母親が迎えに来るだろう。