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第二十章

別れの時が来た。もう午後6時で、太陽はまだ高かったが、彼らのうち誰ももうそれほど長くは残らないだろう。それぞれの宿泊施設に戻り、まもなく夕食をとるだろう。マッティアはいつも友達と待ち合わせをしていた「X地点」に戻り、いつものように彼らに別れを告げた。会って微笑み合った。誰も彼らが何をしたかを知らなかった。「明日は何をする？」とジャンパオロが聞いた。「わからない...」とマッティアが答えた「多分数日待って、少し状況を落ち着かせた方がいいと思った。今、あの海賊たちは僕たちがどこに消えたのか疑問に思って、警戒しているだろう」「その通りだ」とルカが割って入った「僕たちを狩ろうとしているだろう。彼らが立ち去るまで待った方がいい」「でも数日後にはバカンスが終わっちゃう！」とジャンパオロが悲しそうに言った。何日待たなければならないのだろう？もし残りの日々を最大限活用しなかったら、彼らはいつ再会できるのだろう？「君の言う通りだ...」とマッティアが間を置いて言った。見つめ合った。ジャンパオロが正しかったが、しかし... 海賊に捕まる危険を冒すことができるだろうか？そして運命の宝に関するすべての夢は？いつになるかわからない時まですべてを延期するのだろうか？まさにあれほど近くまで行ったのに！決断は簡単ではなかった。「明日考えよう」とルカが言った「今あまりにも多くの問題を抱えて、急いで間違った決断を下すのは無駄だ」「その通りだ」とマッティアが同意した「明日は何をすべきかを考え、評価する時間が十分ある。冷静になれば、よく考えられる」そうなった。翌日、困難な決断を下さなければならないという自覚を持って別れた。マッティアは既にすべてを片付けて、海岸の端で彼を待っていた両親のところに戻った...

一方、別の場所で... 時空座標において定義するのが困難な場所で... 歪められ遅くなった時間の中で、しかしそれは明確に定義された平行宇宙から観察された場合のみで... 一人の男が海岸を行ったり来たりしていた。ノウサギを殺し、火のための薪を準備していた... その間海を見ていた。彼にこんなことが起こったのは初めてだった。ガキどもが鼻先から消えたのだ！それなのに彼らはそこにいた...数メートルのところに！自分たちの手で罠に自分たちを陥れるように水に飛び込んだのだ。それなら... それなら今、どこにいるのだろう？近くに小島はなく、隠れるためにどこかに戻ってもいなかった。単純に水に飛び込んで...そして消えたのだ！彼が何が起こったかを見るために十分近づく前に...痕跡を見失ってしまった。信じられないし理解できない。魔法かもしれない？みんなが狂って、本当にあのガキどもを見ていなかったのだろうか？それなら何を見たのだろう？ハゲ男は平静を保てなかった... 人生であらゆることを見てきた。確かに...船長ほどではないが、それでも海の大きな経験を持っていた。海は恐ろしい秘密を隠すことができることを知っていた。海は非現実的なものを見せ、声を聞かせ、乗組員全体を狂わせることができた。最も穏やかな海こそ最も恐れるべきものだった。まさにそれらの穏やかな海で船全体、艦隊全体が消えていた。まさに穏やかな海で奇妙で不気味な伝説が生まれていた。あらゆることを見てきたので驚くべきではなかった... ある日、巨大な船が10秒もしないうちに消えるのを見た、巨大な渦に飲み込まれて... 特に穏やかな海に現れた巨大な渦に。一瞬前には彼らの前にあった...一瞬後にはもうなかった。 70人以上が痕跡を残すことなく消えた... そして海は前よりも穏やかになった。獲物を飲み込んで休息に戻ったのだ。そう...海では何でも起こった... しかしそれは大洋の真ん中で起こったことで、海岸から数メートルのところではない。海岸から数メートルのところでは、せいぜいホオジロザメが来てあなたをバラバラにすることができた。それが起こるのを見たことがあった。その怪物は今まで起こったことがないように海岸に近づいてきた... 水の深さはわずか20センチかそれより少し多いだけだった。そんなことは見たことがなかった！サメは座礁したがそれでもあの呪われたヒレを脚のように押し続けた！ついに船長の部下の一人、最も若い者に到達し、彼を引きずっていった。バラバラにした...しかし痕跡を残した。ガキどもにも同じことが起こったかもしれない？そして彼が気づかなかったということがあり得るだろうか？こういうことには嗅覚があった... 通常、数百メートル離れたところからサメの匂いを感じることができた。この能力が彼の命を無数回救っていた。それなら、なぜ何も気づかなかったのだろう？そしてなぜ水中の血や体の一部のような痕跡すらなかったのだろう？一匹のサメが、どんなに大きくても、それほど密着して泳いでいなかった4人のガキを一口で飲み込むことができたと考えるのは合理的ではなかった。本当に理解できなかった。海は再び一度、彼を言葉を失わせることに成功した。船長の前に愚か者のように手ぶらで戻った屈辱はどんなものだっただろう。彼の昼食を見た...しかし頭は起こったことに戻っていた。説明を見つけるまで平静を保てないだろう。わずか3日しか時間がなく、その後は... その後、船長がどう受け取るかは想像できなかった。何が起こったかをよく理解していなかったという事実で見過ごしてくれるかもしれないし、喉を切ることもできた... 彼と一緒に確実なことは何もなかった。一度、あまりにも馴れ馴れしくしたという理由だけで誰かの鼻を切ったことさえあった。冗談では済まなかった。再び水に飛び込んだ。その日5回目だった。何を探すべきかも、なぜなのかもよくわからずに飛び込んだ。多分匂いのないサメに食いちぎられて、少なくとも終わりにできるだろう。少なくとも船長と対面する必要がないだろう。何もない。地平線にサメはいない...ただの愚かな色とりどりの魚だけ。たくさんのサンゴ...示唆的だがあまり重要でないサンゴ礁。海賊にとっては美しい金のドブロン硬貨の方がずっと注意を引いただろう。それこそが海の価値ある果実だっただろう。泳いで泳いで... ある距離にあの奇妙なサンゴの形を見た。少年たちが向かった方向はそれで、これは確信していた。しかしあの奇妙な円の向こうには別の海があった。どこに消えたのだろう？とにかく6回目に飛び込んで潜らなければならないことがないように近づいた。それに触った。質感はサンゴの典型的なものだった。時には硬く、時にはスポンジ状。その先に進んだ。泳いで泳いで... 上に戻った。予想通り、海岸はより遠く、前には他の海だけがあった。まだ知らない海。どうすればいいだろう？戻る以外にできることはなかった。理解するために3日与えられていたが、3ヶ月そこにいても何も変わらないだろう。ガキどもは、単純に、そのように消えることはできない。以上。それを受け入れるかどうかは別として、起こったことは起こったことなので、慣れ始める価値があった。そこから生じるかもしれないすべての結果と共に。船長もそれを受け入れることを願うしかなかった。海岸に向かって泳ぎ始め、今度はそのノウサギを食べてもう飛び込まないつもりだった。強迫観念は殺すことができる。飢えによっても。出発地点に戻りながら最後にもう一度潜り、再びあの円形に近い奇妙な形を観察した。近くに2つの柱頭があった。確実に彼らより前に文明があった。これらにも触った。多分花崗岩だった...判断するのは困難。もう塩によって、何百年、多分何千年もの間損傷し、大部分がサンゴに覆われていた。奇妙な円も人間の作品かもしれない。わからなかった。自然なものかもしれない...またはそうでないかもしれない。両方かもしれない。円は大人の男性3、4人が困難なく通れるほど十分に広かった。多分昔は陸地にあって、一種の通路だったのかもしれない。その中を通った。何の役に立ったのだろう... 中に入ると軽い流れに貫かれるのを感じ、水はすぐにより暗く重くなった。突然暗くなったかのようだった。日食？大きな雲？なぜ水が暗くなったのだろう？確実により重かった！不快だった...その状況で長時間息を止めるのは簡単ではなかったので頭を出すことにした。そうした。頭を出して深く息を吸った。すぐに周りで奇妙な匂いを感じた... 迷子になったと感じた！周りを見回した...そして島は消えていた。空は違っていて太陽はずっと低かった。息を呑んだ... よく観察した。何が起こっているのだろう？狂っているのだろうか？狂ったのだろうか？目の前には陸地があった、何かがあったが... 知っている島ではなかった！どこに来てしまったのだろう？感じているあの強烈な匂いは何だったのだろう... 不快で、今まで感じたことのないものと比較できない匂い。吐き気を催した！水は汚れてべとべとしていた...油でいっぱいのようだった。一体何が起こっているのだ... 心臓が激しく鼓動し始めた。禁じられた境界を越えたのだろうか？地獄の門だったのだろうか？目の前には陸地と半裸の人々がいた。多分その土地の先住民。みんな動かなかった...なぜ？遠くには丘さえ見えた...そしてあちこちに散らばった火。なぜ誰も逃げたり、その火を消そうとしなかったのだろう？宗教的な儀式だったのだろうか？なぜ誰も動かなかった！彫像だったのだろうか？生命のない体だったのだろうか？地獄だったのか？？心臓が喉まで上がってきた...しかし力を出して進まなければならなかった。その陸地に到達するだろう。どうやってそこに来たかについて質問するのをやめた... 何かを理解し、多分ガキどもを取り戻すために陸地に到達しなければならなかった... もしガキだったなら。頭の中の声が、あの子供たちは多分、子供以外の何でもなかったと言っていた... 多分悪魔。彼らを地獄に引きずり込もうとする悪魔。泳いだ。その水は本当にひどいものだった、海ではなかった。何か違うものだった。だまし討ちだった。近づくにつれて、人々が動いたり話したりしないのを見た。誰も彼に注意を払わなかった。多分彼は別の世界から来た魂の一つだった。海岸に到着してよく見た。人々は奇妙なマットの上に...奇妙なベッドの上に群がっていた... 顔を羊皮紙で覆っている者もいれば、目に暗いガラスをつけている者もいた。スグアルダルマーレの住民はその奇妙な男を見た。老婦人が顔をしかめた。その男は完全にハゲで刺青だらけだった。ぼろぼろの色とりどりの服を着て...ジプシーのように。そして多分ジプシーだった。そんな人々がスグアルダルマーレで何をしているのだろう？なぜ、そのような人々が公共の海岸を利用することが許されるのだろう？子供たちがいる海岸で、たとえ明らかに少数派であっても。何人かが彼を観察した...しかしその後新聞を読み始めた。世界は奇妙な連中でいっぱいだった。「Quien es usted??」と叫んだ... 誰も答えなかった。「Quien es usted?? Adonde estoy yo? Adonde estoy yo?」周りを見回した。何人かが彼を見たが誰も答えなかった。しかしこの男は何を望んでいるのだろう？何語を話しているのだろう？そしてなぜ叫んでいるのだろう？その人々の沈黙が彼を恐怖に陥れた... 恐ろしく暗い何かがあった... 人々はみんな狂人のモザイクのように群がっていた。そして多分狂人は彼だった。振り返った。後ろにはその奇妙な海があった...その油っぽく暗い海が... 知っている島はもうなかった。すべてが消えて、彼は別の現実の中に投げ込まれていた。別の世界。多分地獄の門を越えたのだ。恐怖に襲われながらも、狂わないような何か...もう少し普通な何かを見つけるために海岸を越えて走った。その無力な体の上を走った...するとそれらが動き始めた... 「おい！」と一人が言った... 「ばか者！」と別の者が言った...「酔っているのか、それとも単にばかなのか？」体が動いていた！多分彼をどこかに引きずり下ろそうとしていた。どこかに。耳をつんざく音が脳に響いていた... そう、狂っているのだ！木を見つけた...しかしそれらも偽物に違いなかった。だまし討ちに違いなかった。木は球状の形をしていた；そんな木を見たことがなかった。走った... 可能なあらゆる方向に走った。空が暗くなり、奇妙な光があちこちでついていた。火さえも偽物だった...違っていた。冷たい火だった。狂っているのだ... そう、狂っているのだ。とても大きな音を聞いた...耳をつんざくような。数メートル先で怪物が走るのを見た... 完全に鉄でできているようで、低い位置に2つの光る目があった... とても速く走り去った。そんな速度を見たことがなかった！その狂った走りが風を動かし、偽の木を曲げた... 息が詰まるような...吐き気を催すような匂いを残した。後ろでもう一つの音、とても大きな音を聞いた... 振り返ると前のものよりもさらに大きな別の怪物が向かってくるのを見た... 恐怖が動くことを妨げた。怪物はその獰猛さで彼に向かってきた... 考えることができた最後のことは、それが罰に違いないということだった。禁じられた場所を越えたことに対する恐ろしい罰...

彼の父親は急ブレーキをかけた。危うく追突し、追突されるところだった。「おい！」と母親が怖がって言った「危うく何かを壊すところだった！」目の前に車の列があった。数メートル先で何かが起こっていた。事故が起こったのだ。人々はエンジンを切って何が起こったかを見るために降り始めた。マッティアも降りた... 「おい、戻ってきなさい！」と母親が叫んだが、彼は前に走った。怖かったが何が起こったかを見る好奇心があまりにも強く引きつけた。目の前には他に7台の車と列の先頭にトラックがあった。急ブレーキをかけていた！見ることにためらいがあった... もし何か気持ち悪いものを見たらショックを受けるだろう！事故を見たことがなかった。人々が群がった...彼もそうした。よく見えなかった... 「おい、坊や！」と大人が言った「両親のところに戻りなさい！ここには見るものは何もない」見ることを妨げられるだろうが、人々の群衆が完全に彼を覆う前に何かを見ることができた。男性が轢かれていた。「ジプシーだ...」と人々が言っていた。彼はその人々の足の間に頭を突っ込んで見ることができ、そして見た... ハゲで刺青だらけだった。その人以外の何も見ないようにしようとしたが簡単ではなかった。しかし...あれは... 見たことがあった！知っていた！海賊の一人だった！口をぽかんと開けた... これは彼らが指輪を越えたということを意味していた！スグアルダルマーレまで彼らを探しに来たということを意味していた... みんなが困ったことになったということを意味していた！心臓が激しく激しく鼓動し始めた... 海賊たちは珊瑚の指輪の仕組みを理解していた！大変なことだった！何人が入ったのだろう？ 2人？10人？100人？到着したら何をするつもりだったのだろう？状況は絶望的に思えたが、その後... 考え直した。なぜトラックの下敷きになったのだろう？なぜ注意しなかったのだろう？「悪党！」と父親が彼の腕を掴んで連れ去りながら叫んだ「もうこんな風に逃げないようにしろ、わかったか？」そして車に戻った。母親は彼を叱り続けた... しかし彼は実際には何も気づかなかった。頭は起こったことにあまりにも集中していた。なぜ海賊が...轢かれたのだろう？考えた... しかし確かに、そうかもしれない！そう、そう、そうかもしれない！多分...コラッリアを簡単に取り戻すことができるかもしれない。そしてもし彼が正しければ...取り戻すだろう。顔を出すために数日待つ必要はなかった。

朝、再びみんな一緒に集まり、マッティアには話すべき大きなニュースがあった。みんなを中断しないのは簡単ではないだろう。不安は扱いにくかった。誰も彼が見たものを見ていなかった。「それで数日待つという話をしていた」とルカが言った「しかしバカンスが終わろうとしている。議論して決断を下さなければならない」「必要ない！」とマッティアが言った。待つことはできなかった。みんなに自分の体験を話さなければならなかった。「必要ないとはどういう意味？」とルカが驚いて聞いた。マッティアはまた別の天才的なアイデアを持っているのだろうか？コラッリアに行きながらも危険を逃れる方法を見つけたのだろうか？「昨日の夜、家に帰る途中で、信じられないことが起こった！」と言った。みんなが注意深く聞いた。「事故のことを聞いた？」と聞いた。「そう、昨夜死亡事故があったって聞いた！」とフィリッポが言った。フィリッポはマッティア以外でグループの中で唯一そのニュースを知っていた。「でもこれが僕たちが議論している話題と何の関係があるの？」とジャンピーが言った。「僕は死体を見た！」とマッティアが誰の話も聞いていないで自分の道を行っているような印象を与えながら言った。みんなが奇妙に彼を見た。なぜこんなことを話しているのだろう？「残念ながら事故は起こる」とルカが「わかった...でも今はコラッリアの話題に戻りたいんだが？」というかのように言った。「死体は海賊の一人だった！」一瞬の沈黙があった。一瞬、冗談を言いたいようだった... なぜそんなことを話すのだろう？「僕はジプシーだったって聞いた！」とフィリッポが言った。「いや！ジプシーじゃなかった！」と彼が主張した...「森で僕たちを追いかけた刺青だらけのハゲの海賊だった！覚えてる？人々は着ていた服でジプシーだと言っている。人々は理解していない！」彼を見つめた... 真実を言っているのだろうか？少し考えた... 確かに海賊の一人が武器なしであの派手な服だけでここに来たら、ジプシーと間違えられただろう... これは確実だった！しかし... しかしこれは少なくとも一人が指輪を越えて、まもなく大挙して来るかもしれないということを意味していた！「つまり...」とルカがためらいながら言った「彼らは指輪を越えて、今僕たちに迫ってくるということ？」みんなが目を見開いた... 危険が差し迫っているのだろうか？彼らの行動でみんなを危険にさらしたのだろうか？「つまり僕たちはみんな危険にさらされているということ？？」とジャンパオロが本当に怖がって言った。スグアルダルマーレ全体を危険にさらすことは考慮されていなかった。彼らの軽率さで、今、他の人たちを巻き込んだのだろうか？「いや、待って！」とマッティアが決然として全く心配していないように言った... なぜ彼だけがみんなの中で落ち着いているように見えるのだろう？もし彼が言ったことが本当なら...心配する理由は十分あった！「君たちの意見では、なぜ海賊がトラックの下敷きになったと思う？」と答えを待ちながら聞いた。みんなが質問の有用性を理解できずに彼を見た。「トラックの下敷きになったのは混乱していたからだ！」と言った「多分死ぬほど恐怖していた！」お互いを見つめ合った... 「そう、でも...何を恐怖していたの？」とジャンパオロが聞いた。「すべてを！」マッティアの決然とした態度が本当に彼らを混乱させた... 「すべてを！」と繰り返した...「音、車、クラクション...すべてを恐怖していた！」「でもなぜ人は車を恐怖すべきなの？」とルカが聞いたが、答えを受ける前に多分理解した... 「一度も見たことがなかったから！」と極度の喜びで言った。微笑んだ。みんなが彼を見た... 「よく考えてみて」と続けた「コラッリアでは時間が止まっているようだ。道路も文明の痕跡もない」「幸いだ」とジャンピーが言った「実際に楽園だ」「同感だ...でも文明の痕跡が全くないのが、単純に文明が決して到達しなかったからだとしたら？もしあの海賊たちがとても古い存在だとしたら？」みんなが黙った。「よく考えてみて」と繰り返した...「海賊はもう存在しない！または多分存在する...でも現代の船と武器を持っている！同意する？」みんなが見た船のことを思い返した... 大きかったが、現代の船ほど大きくはなかった。完全に木でできた帆船。間違いなく古い船だった... 「そして彼らの武器を見ただろう！ナイフと剣だ！」「本当だ...銃器は見なかった」とルカが言った。「これは彼らが過去から来たということ？」とジャンパオロが恐怖よりも魅了されて聞いた。「過去から来たか...この場合指輪を越えることは時間旅行を意味する、またはコラッリアでは時間が決して過ぎなかったかだ！」「またはより遅く過ぎた」とルカがコラッリアとスグアルダルマーレの間で確認した時間の違いを考えながら言った。すべての仮説が正しいかもしれない...しかし重要な点は彼らが古い海賊だったということだった。つまり舗装道路、テレビ、彼の父親の128を見たことがなかった... 過去から来た誰でも、人類の進歩を見てショックを受けただろう。多くのことを理解せず、パニックに陥っただろう。海賊でさえも... そうして不運な者は指輪を越え、数秒で自分のものではない世界、理解不可能で非合理的な現実の中にいることになり、トラックの下敷きになった... 「ワオ！」とジャンピーが言った。このすべては本当に興味深かった。「でもなぜコラッリアに戻る前に日数を待つ必要がないと言ったの？」「簡単だ」と微笑みながら言った「死ぬほど怖がらせればいい！」その瞬間、少しサディスティックに感じた。みんなが彼を見て微笑み返した。「まず始めにメガホンを持ってこられる！」とルカが言った。「ははは！」とフィリッポが笑った「ちびらせることができる！ヘリコプターを彼らの頭上に持ってこられないのが残念だ！」「何を持ってこられるか考えよう！」とマッティアが言った「昔存在しなくて彼らを怖がらせるかもしれないものを考えよう！」みんなが笑った... いや...彼らが自分たちで立ち去ることを期待して貴重な日々を失う必要はなかった。彼らを説得させるのを手伝わなければならなかった。「マット！」とルカが肩に手を置いて言った「もしうまくいけば...君は天才だ！」彼は微笑んだ。心からの褒め言葉を受けるのはいつも嬉しかった。あの海賊たちは島を間違えた。時を間違え、特に相手にする少年たちを間違えた。もう見た目ほど無防備ではなかった。可能性があった... 試さなければならなかった。その日、戦争が始まった。宝探しも始まったばかりだった... ライバルたちを追い出すだけでよかった。