珊瑚の指輪

第十七章

部屋では、両親が電気を消していて、気づかれずに作業するのは簡単ではなかっただろう。 マッティアはその貴重な羊皮紙の任務と責任を引き受けていた。 ナイロンのフィルムで隠して保護していて、取り出すことは一度もできなかった。 両親の好奇心をそそるだろう、もしかするともう少し過ぎるほど。 リスクを冒したくなかった。 今遅くなって、みんなが寝に行っていた... もしみんなが同じ部屋にいなければ、写しの作業を始めるには理想的だっただろう。 結局、そこは五つ星ホテルではなく、みんなが同じ中央の大部屋で寝ていた。 作業するために小さな明かりが必要だった...そしてそこで確実に点けることはできなかった。 唯一の解決策はトイレに行くふりをして、そこにかなり長くいることだった。 両親は彼が起きることには気づくかもしれないが、息子がトイレに閉じこもっている時間を見るために起きているのは困難だろう。 もちろん、両親がトイレに行く必要がなければの話だが。 おそらくうとうとして、それからまた眠りに落ちるだろう。 作業できる唯一の方法はトイレですることだった。 少し便秘のふりをする... そうした。 ベッドから起きて、近くのナイトテーブルに入れていた羊皮紙を取った。 紙、定規、鉛筆、消しゴムも取って、できるだけ音を立てないよう努めた。 そしてトイレに向かった。 中に入ると電気をつけて地面に座って作業した。 身を寄せる台がなかった。 羊皮紙を広げると、見せる注意と繊細さとは関係なく、毎回小さな欠片が砕けるようだった。 本当にコピーを作ることが不可欠で、もう一日過ごすのは賢明ではないだろう。 さらにコピーは理解できない部分でもオリジナルに忠実でなければならなかった。 例えば、あの奇妙な記号のように。 絵を始めて、三角形をコピーするために定規を使った。 残りは手で描いて、できるだけ消さないよう努めた。 消しゴムを使えば使うほど、絵がひどくなると説明されていた。 時々床のタイルによって線がずれた... 地面で作業しなければならず、完全に滑らかな面がなく、できる限り補うよう努めなければならなかった。 絵は比較的簡単だった...絵画ではなかった、それでもほぼ2時間の作業が必要だった。 眠気が何度も襲ってきたので本当に大変だった。 コラッリアに行くようになってから、二重生活をしていた。 二重生活というのは、2倍のことをし、一日が2倍持続し、2倍疲れるという意味だった。 目を開けて作業に集中するのは簡単ではなかった。 最後に、とにかく、自分の作品を観察してオリジナルと比較した... もしかすると「物体」間の比率と距離は正確にミリメートル単位ではなかったかもしれないが、残りはかなりうまくいっていた。 詳細はすべてあり、正しい位置にあった。 いけるだろう。 そしてオリジナルの羊皮紙を巻き直し、絵でも同じことをし、すべての装備を取ってベッドに戻った。 睡眠時間は数時間しかなく、回復しようと努めなければならなかった。 翌日は宝探しに出発するのだ！ これは本当にわくわくする見通しだった...でもリスクと多くの苦労を伴った。 できる限り力を回復しなければならなかった。 1分も経たないうちに深い眠りに落ちた... 目覚ましが鳴った時、わずか30分しか経っていないように思えた。 朝が早く来た。 目覚ましをセットしたのは彼自身だった、休暇中では狂気のように思えることを。 ほとんど後悔しながら目を開けた。 喜んで少なくともあと2時間は寝ただろうが、もう約束をしていて、期待は熱狂的だった。 両親はもうしばらく前から起きていて、目覚ましを聞いて驚いた。 もしかすると息子がこの休暇を少し真剣に取りすぎたのかもしれない！ とにかく、喜んで起きてトイレに行った。 「君は仕事中じゃないんだよ...」と父親が皮肉な意味で言った。 彼は答えなかった；あまりにも痛くて怠惰すぎてそれができなかった。 幸い、焼きたてのカプチーノとブリオッシュの香りが回復を助けた。 とにかく30分ほどは出ないだろう、お母さんが何かすることを考え出すから。 あれこれで約45分経ったが、最後に他のすべての日のように海岸に着いた。 これまでで最も不安な気持ちで友達のところに着いた。 友達も不安で、もうしばらく前から彼を待っていた。 みんなが彼を見ていた。 「それで」とルカが言った「コピーを作ることができた？」 「そう、昨夜作った！」とみんなが輪になる間に言った。 ジーンズのジャケットからオリジナルの巻物と絵を取り出した。 みんなが見た。 「気に入った」とジャンパオロが言った「ほとんど同じだ」 他の者も作品を承認した。 「それならオリジナルを安全な場所に隠して保存する方がいい」とルカが言った「コピーを使って宝やそれが何であれ探そう」 見ると、オリジナルでさえ、それほど明確に見えるわけではなかった... 確かに木、海岸、川が見えた...でも明確な基準点はなかった。 コラッリアに着いたら考えよう；今は出発しなければならない。 フィリッポとジャンパオロは再びエアマットで武装していたが、かなりの道具と有用なものを取ったからでもあった。 その中に、地図を保護するためのとても厚いナイロンの袋があった。 珊瑚の指輪まで到着して、それからルカとマッティアの助けで、そのすべてのものを少しずつ移すだろう。 それが必要だった；今度は留まるつもりで戻ったのだ！ そうした。 最初に到着したのはルカとマッティアで、いつものように待たなければならなかった。 他の二人も約束の場所に着いた時、すべてを水に投げ込み始めた。 下からルカとマッティアが道具を取って、少しずつ向こう側に「運んだ」。 とても奇妙な作業だった。 時間の違いのため、ルカとマッティアが物を取り、指輪を横切り、コラッリアの岸まで泳がなければならないとわかっているのに、1秒後にそこで次の物を取る準備をしている彼らを見つけるのは本当に異常だった。 フィリッポとジャンパオロにとってはわずか30秒が過ぎた。 ルカとマッティアにとっては、代わりに、少なくとも30分かかった。 とにかく最後の物でエアマットの空気を抜いて持って行った。 みんなが指輪を横切り、フィリッポとジャンパオロにとって、友達がすべてを海岸に運んでもう整理しているのを見るのは喜びだった。 オリジナルの地図をナイロンに包んで埋めた後、マッティアのコピーを注意深く観察し始めた。 海岸が見えた... 底に奇妙な文字があった。 明確に見える唯一の2つのものは太陽と地図のほぼ真ん中にあるこの茶色い三角形だった。 「何かわかる？」とマッティアがルカに聞いた。 「基準点がない...」と言った「つながることができる何かが！」 「もしコラッリアを上から見ることができれば、地図の向きを定めて、この印がだいたいどこを指しているかを理解できるだろう」とジャンパオロが言った「でも飛行機がない！大きな問題だ！」 「でも太陽があるでしょう？基準点じゃない？」とマッティアが聞いた。 「もちろん...でも昇っているの？沈んでいるの？今正しい方向で見ているの？逆？」 本当だった。 ルカは、明らかに、みんなの中で最も狡猾だった。 実行可能で、最初からもう解決されているように見えたことが、今度はもうそれほど簡単に見えなかった。 みんなが何かの詳細を認識することを望んで、地図を回して回し直しながら観察していた... でも彼らもコラッリアを十分によく知らなかった。 一部しか探検していなかった。 その地図はまだ未知のコラッリアの別の部分を描いているかもしれない、またはさらに...全くコラッリアではないかもしれない。 そうだ... その地図がコラッリアを描いていると誰が決めたのだろう？ どうして別の場所、もしかするとそこから1万キロメートル離れた場所の地図ではないのだろう？ 男の子たちは落胆し始めた。 フィリッポがため息をついた... 「ああ、もう！」と言った「僕は何を見つけるかと想像していたのに！」 「タオルを投げる前に考えよう」とルカが言った「コラッリアで特別でよく見えるものは何？」 みんな考えた... 「丘だ！」とマッティアが言った「丘は唯一見えるものだ！」 みんなが臭い丘に視線を向けた。 それは基準点になるだろうが... 「ほら」とジャンパオロが言った「地図には丘がない！間違った地図だと知っていた！」 みんながまた見た。 地図は海岸と森を描いていた... かなりの川と隆起のように見えるもの、もしかすると高低差があったが、丘はなかった。 いや、丘はなかった。 みんなが悲しくなった... それならその地図は何の役に立ったのだろう？ どうして小さなサルがそれを盗んで彼らに持ってきたのだろう？ 一方、その瞬間だけ小さなサルが頭に浮かんだ。 どこに行ったのだろう？ 彼らが戻った時海岸にいなかった。 もしかすると主人たち...海賊のところに戻ったのかもしれない。 もしかすると海を越えて出発さえしたかもしれない。 「まあ、もしかすると可能性がある...」とマッティアがあまり確信なく言った。 「どんな？」と地図と場所が正しいことを望んでいるルカも聞いた。 「ジャンピーが、もしコラッリアを上から見ることができればもしかするともっとよく理解できるかもしれないと言った...」 「その通り」とジャンピーが言った「海岸の形が一致するかを見ることができるかもしれない」 ジャンパオロはみんなの中で数学が最も得意だった。 「まあ、もしかすると丘に登るべきかもしれない」とマッティアがコラッリアの最も高い地点を指で指しながら結論した。 みんなが見た。 ルカが最初に思ったのは...「そこはとても暑くて、臭いで息ができない！」だった...でもマッティアのアイデアはとにかく天才的だったからその考えを追い払った。 むしろ、唯一実行可能な。 「素晴らしい！」とフィリッポが言った「そうしなければならない！」 「いいね！」とジャンパオロが言った。 「オーケー、それなら行こう！」とルカが微笑みながら言った「もしついてきたければ」とジャンパオロとフィリッポに向かって言った「どうぞ。でも大変だとわかっていてください」 「僕は行きたい」とジャンパオロが言った「でもどんな気分だったか覚えている！本当に具合が悪くなる危険がある。ついて行けない」 「そして僕はウイルスと一緒に待っている」とフィリッポが言った。 これを言って別れようとしていた時... 突然足音が聞こえた。 約束の合図で木の後ろにできる限り隠れに行った。 小さなサルだろうか？ 全くそうは見えなかった。 状況が1秒足らずでとても深刻になった。 声が聞こえた... 人だった！ 誰も何を言っているかわからなかったが、単純な動物の鳴き声ではなく、話している人々だった。 海賊だ！ 男の子たちは、もう彼らを見たか、声を聞いたかを自問した... 足音が近づいた。 ジャンパオロの足の近くでヘビが這った... ヘビが足に触るまで来たのは初めてだった。 叫ぶのを避けるために目を閉じなければならなかった。 まだ足音... 3人の男が現れ、マッティアもルカもブーツを見た。 海賊だ！今度は本当に彼らだった！ もしかすると彼らを探していた！ 偶然そこにいるとは信じがたかった。 何か...または誰かを探していた。 そのうちの一人の肩から小さなサルが滑り落ちた... ルカとマッティアはそれをよく見て目を見合わせた。 彼らの古い知り合い。 その瞬間何を信じるべきかわからなかったが、パニックが完全に彼らを侵そうとしていた。 心臓が激しく鼓動し始め、呼吸音を立てないのは本当に困難だった... 海賊の一人が空気の匂いを嗅ぎ始めた、何かの匂いを感じるかのように...そしてフィリッポとジャンパオロが隠れている木に近づいた！ 彼らの存在を感じているか似たようなもののようだった！ 彼らのすべての道具を隠していて、通過の痕跡はなかった...少なくともそう信じていた。 ルカとマッティアは目を見開いた。 数秒で彼らを発見するだろう！ どうする？ 「逃げろ」と叫んで走り出すか？ 海岸と珊瑚の指輪まで走るか？ あまりにも遠く、数秒で捕まるだろう。 彼らはただの子供だった！ 叫べば少なくとも一人は助かるだろう... ルカとマッティアが叫ぶ一瞬前に小さなサルが狂い始めた... 叫んで危険を感じたかのように地面に身を投げ始めた。 ジャンパオロとフィリッポの木に到達しようとしていた男が最初にサルに向かって、それから2人の仲間に向かって振り返った... 「Que pasa？」としわがれ声で言った。 他の二人がサルを観察した。 サルは森の方向を指しているようで、狂ったようだった。 飛び跳ねて地面に身を投げていた... 「Pero que pasa？」とまた聞いた...グループの一人が叫んだ「No sè！Yo creo que no tenemos nada da hacer aqui！No hay nadie！Que miras？」 男は声を上げた者に近づき、1センチメートルの距離になった。 左手で襟を掴み、右手でベルトから湾刀を抜いた... 一瞬の沈黙があった...それから剣を手にした男が言った...「Cuidado. Estàs cuidado a como hablas」 男の子たちは、もしかするともう一つの処刑があるかもしれないという考えにさらに恐怖した... それを目撃するのは恐ろしいことだろう！ 状況はもう耐えられなかった。 もう1分も耐えられないだろう。 とにかく男は湾刀をベルトに戻して叫んだ...「Vamos！」 そして道案内をする小さなサルに従って方向を変えた。 信じられなかった！ 小さなサルが彼らの命を救ったのだ！ まだ10分間木の後ろで動かずにいた... 起こったことを信じることができなかった... そしてすべてがとても速く起こった！ 一瞬前には楽しくおしゃべりしていて、一瞬後には命の危険にあった！ 「海賊」の危険は現実で、これまでより近かった！ 心臓が少なくとも10回喉に上がった。 ジャンパオロとフィリッポは死人のようだった...泣きたいのか気絶したいのかはっきりしなかった。 怖い目にあった！ 「ちくしょう...」とジャンパオロが震えながら何とか言った...「見た...見た...」 今度は彼らも彼らを見た。 むしろ...聞いただけだったが、自分たちに近づいていることを理解した。 その数秒は恐ろしかった！ 「何が起こって考えを変えたんだろう？」と朝食に食べたピザを吐きそうになったフィリッポが聞いた。 「サルだ！」とマッティアが言った「サルが彼らの気をそらした！」 黙り込んだ。 「僕たちを見ていた！」とマッティアが続けた「そして平気で僕たちを指すことができた！代わりに君たちに近づいているのを見た時、狂ったふりをして彼らの気をそらした！」 「ちくしょう！」とジャンパオロが言った。 「あの畜生を見直し始めている...」とルカが言った。 本当に信じられなかった！ 単純なサルが彼らが害を与えられることを理解して、守ろうとしたのだ！ 本当にばかげている... 「オーケー」とルカが言った「回復する時間を取って、それから...丘に！」 みんなが彼を見た。 「どうして考えを変えた？」と言った「何に向かっているかわかっていたでしょう？」 「そう」とマッティアが言った。 計画は変わっていなかった。 以前小屋があった淡水湖に向かい、顔を洗った。 少し落ち着くのに少なくとも20分かかった。 「海岸の近くにいる方がいい」とマッティアが言った「そうすれば、問題があった場合、飛び込んで指輪を横切ることができる」 「僕たちを一人にして？」とフィリッポがほとんどスキャンダラスに聞いた。 「マッティアが正しい」とルカが言った「海賊に対して何もできない。もしまた彼らを見たら、走って逃げて、どこに行くかわかっている」 うなずいて、別れた。 探検家たちは素早く動いた。 運動靴とジーンズの服が良い速度を可能にした。 早く地図を理解すればするほど、早くこの宝を見つけることができる！ 宝があればの話だが。 地図がコラッリアを描いていればの話だが。 謎を解かなければならなかった。 確かに丘が描かれていないという事実はあらゆる可能性を失格させるようだった。 でももうそこにいた...そして全力で試さなければならなかった。 もしかすると帰りにそれをばらばらにすることもできるだろう。 2時間で運命の丘のふもとに着いた。 「前回の臭いを思うと」とルカが言った「やる気がなくなる」 「そうだ...どうしてあんなに臭いんだろう！」 とにかく登り始めた。 持っているのがオリジナルのコピーで良かった、そうでなければ、あのすべての煙、熱、蒸気で、すぐに破壊されただろう。 登って登って... 臭いは高さの半分にも達する前から感じ始めた。 頂上は、いつものように、煙で霞んでいて、先端は不明確に見えた。 最初の時も頂上まで着いたことはなかった；ある時点でそれを回っていた。 でもおそらく頂上は近寄りがたかった；臭いの問題に加えて、沸騰した泥を噴出していた。 とても注意しなければならなかった。 咳をして繰り返し口と鼻に手を当て始めた... 本当に不可能な企てだった！ 窒息するところだった！ 温度は45度を超え、湿度レベルは少なくとも90パーセントだっただろう！ 数秒で完全にびしょ濡れでべとべとになった。 ルカが合図した... 音もとても不快だった。 たくさんの滝、たくさんのブルドーザー、たくさんの嵐のようだった... ルカが叫んだ...「丘の向こうを見ることができるか見て！」と道を示すために合図した。 彼らの前に森の一部が見えた... 上から見た偶像の森、コルクの木でいっぱいのあれ。 呼吸することが本当に不可能なことになった...でも耐えたかった。 極限の努力をしてその地獄の真ん中に入り続けた。 視界はそのすべての煙によって妨げられたが、海岸の形を垣間見ようとした... 一部を見たが、はっきりしなかった。 地図を広げて自分の周りで回し始めた... そう、向こう側から海岸の一部が見えたが... でも地図に描かれたあらゆる海岸の部分である可能性があった。 まだ試した...もう失神寸前だったが。 海岸の部分は、疑いなく地図の特定の地点に結びつけるには十分に広くなかった。 紙はもうずぶ濡れだった... マッティアは走って下りた。 もうできなかった！ 呼吸しなければならなかった。 ある距離にいることがわかったとすぐに、まだ臭いを感じていても、大きく息を吸い始めた... ルカが腕で彼を支えた。 もう少しだった... あそこでもう数秒いたら失神していただろう。 そこは人間のための場所ではなかった。 「君は素晴らしかった！」とルカが肩に手を置いて言った「僕にはできなかっただろう！」 マッティアは微笑んだ... しばらく良い褒め言葉をもらっていなかった。 その認識はワールドカップのようだった！ ルカにはできなかっただろう！ 一瞬良い気分になったが、それから... それからそのすべての苦労が無駄だったと思った。 「それで何かを理解できた？」とルカが希望を込めて聞いた... 「いいえ」と頭を下げて言った「申し訳ない！」 「かまわない。試してくれた」 今度は下りる時が来た。 サプライズもなく、新しいこともなく。 すべてが無駄だった。 ジャンパオロとフィリッポがどう受け取るかわからない。 誰の責任でもなかった...むしろ、試したのだ。 一瞬、森に紙を落とそうとするところだった；とにかく役に立たなかった。 それから考え直した。 海賊の友達たちのために簡単に見える痕跡を残さない方が良かった。 もう十分リスクを冒していた。 おそらくスグアルダルマーレでその絵をごみ箱に捨てるだろう。 スグアルダルマーレでは何の疑いも起こさないだろう。 ただの少年の絵のように見えるだろう。 ごみ箱で絵を見つけて、ありえない冒険に出発する人は決していないだろう。 まあいい... コラッリアは他のあらゆる宝とは関係なく宝だった。 とにかく幸運だと思わなければならず、何らかの方法で海賊を追い払うことに成功しなければならなかった。 もしかすると、探しているものを見つけなければ、立ち去るだろう。 もしかするとそこに長くはいないだろう。 もしかすると少し待つだけで十分だろう。 今度は音を立てず、食べ物を食べるが火は起こさず、休んで、もしかすると見張りの交代をするだけだった。 そして以前決めたように木の上の小さな家を設計する。 一方で島に宝がないという事実は、それをより危険でないものにした。 海賊が留まる理由はなかった。