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11.　母

　家に着くと、お母様が玄関ホールで出迎えてくれた。

「ローゼリア、いつもより遅いから心配したわ」

「ごめんなさい、友達とちょっとカフェに寄ってきたんです」

「あらあら、いいのよ。あなたが楽しく過ごしていたならそれでいいの」

　お母様とともに居間(パーラー)へ移動し、香りのよいお茶を楽しむ。

　ゆっくりと流れるお母様との時間、見慣れた優しい笑顔。この時間は、こんなにも大切なものだったのだとあらためて思った。

「カフェはアンジェラちゃんと行ってきたの？」

「いえ、その……リアムと」

「あら、あらあら。そうだったのね」

　ふふ、とお母様が意味ありげに笑う。

　何か勘違いされている気がする。

「彼と特に何かあるわけじゃないんです。ただ、その……下校時に偶然一緒になっただけで」

「ふふ、そう。仲が良い人が増えるのはいいことだわ」

「お母様……」

「本心から言っているのよ。なんだか今日は、あなたの表情が晴れやかに見えるもの」

　たしかに、今日はいろいろな意味で救われたし、楽しかったと思う。

　向かいに座っていたお母様が立ち上がり、私の隣に座った。そして私の髪を優しく撫でる。

「ねえ、ローゼリア。わたくしはね、あなたが幸せならそれでいいの。お父様だって、あなたの結婚相手に爵位を継ぐ人を選ぼうとしているのは、あなたに苦労をさせたくないから。でも、本当に好きな人ができたら、その人を選んだっていいと思っているわ」

「……ありがとう。でも、本当にリアムとはそんなんじゃないんです」

「ええ、そうね。リアム君じゃなくてもいいの。将来の話よ。誰を選んだっていいし、つらいことがあるんだったら逃げたっていい。大切な娘であるあなたに、ただ元気で、幸せでいてほしいの。わたくしの願いはそれだけ」

　そんなことを言われて、泣きそうになってしまう。

　お母様とは前回の生でも仲が良かったけど、こんな風に言われたことがあったかしら？

「どうして急にそんなことを？」

「そうよね。でも、どうしても伝えておかなければいけない気がして」

　お母様は前回の生を憶えているわけではないはずなのに、その瞳は切実で。

　おそらくリアムが女神の聖遺物を使ったその場にいただろうし、もしかしたら回帰の影響を少し受けているのかもしれない。

　私の死に気を失って、その後やつれてしまったというお母様。

　回帰前のお母様の悲しみを思うと胸が痛む。

　もう二度と、そんな思いをさせたりしない。

「お母様、私は今幸せなんです。こうして私を思ってくれる家族がいるから。そして、将来も幸せでいられるよう、努力します。だから心配しないでくださいね」

「わかったわ。わたくしの小さなローズも、すっかり大人になったのね」

　お母様が私の肩を抱き寄せる。

　お母様の香りと温もりに、こらえきれず涙が一粒すべり落ちた。