星の銀貨(もうひとつの昔話 36)

　両親を亡くした少女がおりました。

　少女はとても貧しく、住む部屋も寝るベッドもなくなり、残っているのはわずかなパンと着ている服だけになりました。

　だれも助けてくれる者はいませんでしたが、それでも少女はたいそう信心深かかったので、神さまの力をすがって家を出ました。

　野原に出ますと、少女は男に声をかけられました。

　男が言います。

「なにか食べるものをください。とてもおなかがすいているのです」

「あなたに神様のめぐみがありますように」

　少女は祈り、なけなしのパンをあげました。

　さらに歩いていますと、次は女の子に声をかけられました。

　女の子が言います。

「頭がとても冷たいのです。なにか頭をおおうものをください」

「あなたに神様のめぐみがありますように」

　少女は頭巾をぬいで女の子にあげました。

　さらに進んでいますと、寒さで凍えている男の子に出会いました。

「あなたに神様のめぐみがありますように」

　少女は上着をぬいで男の子にあげました。

　さらに歩き進んでいますと、スカートが欲しいという子供に出会いました。

「あなたに神様のめぐみがありますように」

　少女はスカートをぬいで子供にあげました。

　少女は森にたどり着きました。

　あたりは真っ暗です。

　と、そこへ。

　一人の子供があらわれました。

　子供が言います。

「パンツが欲しいの」

　少女はちょっと迷いましたが、真っ暗なのでだれにも見られやしないと思いました。

「いいわ」

　少女はパンツをぬいで、その子にあげました。

「これ、いらない」

　子供がパンツを突き返してきます。

「どうして？」

「だって、ウンコがついてるもの」

「えっ！」

　見ると、ほんとにウンコがこびりついていました。

　少女は恥ずかしさとショックのあまり、しばらく茫然としていました。

　少女が我に返ったとき、そこに子供の姿はありませんでした。

　と、そのときです。

　空高くから、白銀色のパンツがパラパラと降ってきました。

　何枚も何枚も舞い落ちてきます。

　少女が拾い集めると、そこには数百枚のパンツがありました。

　それからの少女。

　町に出るとおじさんたちに声をかけ、

「ねえ、このパンツ買わない？　若い娘がはいてたパンツなんだけど」

　そう偽って、拾ったパンツを売りつけました。

　パンツは飛ぶように売れ、少女は星の数ほどの銀貨を手に入れたのでした。