保健室のせんせいかっこはぁと
カニンガム夫人に案内してもらったのは、私達の部屋とは反対側の一角だった。ホール寄りの場所。貴族用の医務室はホールの横にあって、そちらの方が思いっきり広い。その奥に平民用の医務室がある感じ。
「シア先生、よろしいでしょうか？」
ドアをノックしたカニンガム夫人がそう声をかけつつ、私達を見下ろして言った。
「医務室の先生は、昼間は留守にされています。別の仕事をされていることもあるようです。一般的に日中の医務室は、講義棟の方を利用しますからね」
そう説明してくれるところに、『はーい』と返事をしながら内側からドアが開いた。波打った茶色の髪も美しい、美魔女としか言えない年齢の女性だった。顔に、ものすごい見覚えがある。が、髪色が違う。
「シア先生、着任早々申し訳ないのですが、怪我をした生徒がいます。診てもらえますか？」
「もちろんです、カニンガム夫人。さぁ、お入りなさい。夫人は案内をありがとうございます。この子達だけで大丈夫ですよ」
「助かります。なにか予期せぬ症状があれば教えてください」
「分かりました」
にこやかにカニンガム夫人と対応する、医務室の先生。体のラインは美しく、年齢不詳ながら手慣れた悪女感がすごい。医務室の先生としては、健全さに問題がありそう。一年生ならともかく、六年生なんて十六歳でしょ？ いたいけな少年達がけしからん性癖に目覚めちゃったらどうするんですかね!?
「あなたが怪我人ね？ あなたは付き添い？ 心配なのね。ポーションを塗ればすぐに顔の腫れは引くわよ。見ていく？」
親しげにユージーンに話しかけ、私を椅子に座らせて瓶の蓋を開き、そのローションっぽいのを手に取って私の頬に塗る、シアと呼ばれた美魔女先生。
はい、ママですね。
なにしてんのでしょうかっ？
目で訴えると、ママが『あなたこそ入学早々怪我してくるなんて、どういうことか説明してくれるんでしょうねぇ？』という目で返された。この私が目を逸らさずにはいられない威力。さすがは炎熱の魔女。
「ほら、どう？」
ローションを塗られてからすぐに、頬の熱が引いていった。ユージーンがこちらを見て、
「うわぁ……よかった」
って涙ぐんでいる。やはり小動物系受け君には刺激の強い体験だったのかも。気をつけよう。気をつけて裏でこっそり喧嘩しよう。
「今からなにがあったか、聞き取りをしたいの。一人一人個別に聞き取りたいから、君は席を外してくれる？ あとでこの子に呼びに行かせるわね」
ママがユージーンに、優しい声で言い聞かせている。よそ行きの声だ。今のママと二人っきりっていうのも色々怒られそうでいやだけど、でも私にも聞きたいことはたくさんある。なのでユージーンに、
「じゃあ後で呼びに行くね」
と笑いかけた。ユージーンは素直に、うん、と頷いてママに頭を下げる。
「先生、リオン君を治してくれて、ありがとうございました」
「どういたしまして。あなたのお名前は？」
「僕、ユージーンって言います」
「そう。ユージーン君、私は月曜日と金曜日が契約日だから、私に用があったらその曜日においでなさいね」
どうやらママは、パートの医務室教諭らしい。まぁママ、多忙だしね。むしろ週二でよく来てくれることになったよね。
ママの言葉に頷いて、ユージーンは部屋を出て行った。
それを見届けて、ママが机の上に羊皮紙を置いた。その中央に模様がある。たぶんスペルだろう。
「静寂を守れ」
そう呟いてから、ママは私に向き合った。
「さて、リタ。他にどこを怪我したの？」
「久しぶり、ママ。髪の色、どうしたの？」
お互いに疑問を投げかけて、にっこりと笑う。リタ、負けない。
「ママの髪の色は、ダンジョン最深部の宝箱から出たアーティファクトで変えてるのよ。髪の色を変えるなんてこれ以外では不可能だから、絶対に身許は気取られないわ」
「染められないってこと？」
「染める？ 髪を？ 服とかそういうのみたいに？ ……相変わらず面白い発想ねぇ……」
あきれた、みたいな言い方だが、そもそも髪の色を変えられないって前提の常識が共有されていないことはいかがなものでしょうか。
「パパのことだって知らなかったし」
「下手に知らせたら、そっちの方が危険でしょ？ ブレンダンだって他人のふりを通したでしょうし、その方が安全よ」
「他人のふり……」
あの『お』『め』『で』『と』『う』が他人のふり、なのか……？
「あら？ なにかしでかしたのかしら、あの人？」
きらっと目が光るママ。
「目を合わせた瞬間に『おめでとう』って単語を言われたよ。演説中に」
「ほんっとうに……リタに関しては我慢できない人なんだから！」
「ママ相手でもそうなんじゃ？」
「大人をからかうんじゃありません！」
「そもそもなにあれ。あの秘められた恋ってやつ。肖像画も全然違ったし」
多少の抗議が混じったのはしょうがない。私は前世を覚えてもいるけれど、こっちの世界でもばっちり、アレクシアとブレンダンの娘だったのだ。けっこう愛されている自覚もある。
「ああ、あれねぇ……」
ママの目が遠くなった。
