30分の晩ご飯
その日、寮に帰ったらジャック達の対応が一変していたーーなんてことは特になく、空きっ腹を抱えて七時半まで耐え、そこから食堂にみんなで向かった。うん、少ない。一応いるにはいるけど、昨日みたいにがんがんに視線が飛んでくるということはない。
「よかった、これなら落ち着いて食べられるね」
そう喜ぶカール。ちょいぽちゃの彼には、食事は死活問題である。
「どっちみちのんびりはできないけどね」
八時で閉まるしそう言ったら、カールはおっとり笑った。
「三十分もあるんだよ。大丈夫」
大丈夫でしかない信頼感はどこからくるのだろうか。
「ぼ、僕、寮のご飯美味しかったから、落ち着いて食べられるの、嬉しいな」
ユージーンがほんのり頬を赤らめてそう言うから、もうなんでもいいなってなりました。美少年の恥じらい恐るべし。
三十分ではあるものの、ようやく寮の食事を堪能する。確かに美味しい。それはやっぱり、対象が貴族だからってこともあるんだろうけども、パンはふかふかだし、肉もそれなりの量が出てるし、野菜もちゃんと添えられている。ワンプレートなのが貴族的にどうなのかは知らないけど、平民からしたら新年のご馳走レベルに美味しい。ママの料理も嫌いじゃなかったけど、なんていうか……繊細さ？ とかがなかった。いや、あの豪快さはあれはあれで美味しいんだけど。パパなんて喜んで食べてたけど。……たぶんパパは、コース料理よりもママの手料理の方が本気で好きなんだろうな。あれは演技じゃなかったと思う。
っていうか、王様が愛人に演技なんてする必要ないし、ママにとってパパが王様ってことはあんまり意味がないことだったろうし、やっぱり公にされてる秘められた恋ってのは、誰かの思惑の乗った作り話なんだろうな。そりゃ王位継承は大切だ。たとえば私に弟ができた場合、従兄の出来によっては弟を王位に、なんて話にもなったと思う。でも、正式に結婚していない庶子なら、従兄の王位継承は確実だもんね。王妃様としては、パパの結婚と正統な後継者の可能性を潰せるのなら、前王にどんな感情を抱いていたとしても、パパと再婚するっていうのは政治的に大きな意味があったってことだろう。
思わずどんよりしそうなのを、気合いで止める。お前は今、どこにいる？ 私はここにいる。そう、前世なら出入禁止だったはずの、男子寮に！
「ごちそうさま」
食後の祈りを捧げてーー祈りというか、合図というかーー席を立つ。
「ジーン、今からシャワー浴びに行く？ 一緒に行かない？」
トレーを持ちながらそう聞くと、ユージーンがふらっとよろめいた。
「ジーン!?」
「だ、大丈夫……うん。僕も行く。ちゃんと見張ってるから」
妙に決意に満ちた顔をしている。
「見張る？」
「リオン君は女の子みたいに可愛いんだから、僕がちゃんとしてないと」
不憫系儚げ美少年から、女の子みたいに可愛いと褒められた……さながらアイドルから褒められたような気分だろうか。なんていうか、複雑。声を大にして言いたい。
可愛いのはお前だよ!!
「じゃあ僕も見張ってないと。ジーンはこんなに可愛いんだから」
「僕？ 僕は可愛くないよ」
明白な事実みたいにしてそう言い張る不憫系受け君。そうか、君には無自覚属性までついているんだね……。
「男同士でなに言ってんだよ」
ジョンがトレーを返しながら突っ込んできた。
「まぁ君には関係のない話だよね」
ジョンに対してラッキースケベとか、誰得でもない。むしろ女子から痴漢扱いされるレベル。ある意味で不憫。
「あ、僕も行くよ。一緒に行っていい？」
カールがそう言ってきて、
「ジーンを覗かないなら」
と言ったら、
「あはは、リオン君は面白いね」
とピュアな返事をされた。うん、君はずっとそのままでいて。
「俺は後で入るわ。腹が重い」
ジャックがそう言って、ジョンも自分のお腹を見下ろして頷いた。確かに君たち、かき込む勢いがすごかったもんね。
「早食いのしすぎは体によくないよ、君たち」
様々な生活習慣病によくない。今はよくても中年になった時にこのアドバイスは金言になるであろう。
「うっせぇな、母親かよ」
反抗期のジョンの横腹にごすっと肘を入れ、清々しい顔でユージーンを振り返った。
「さ、行こうかジーン。それにカールも」
属性の違いがこの関係をどう変えていくかは分からないけど、楽しい今の時間が続けばいいな、とはこっそり思った。
