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46　他人への関心

　葵が障がい者施設での出来事を熱心に語り終えると、修一はいつものように穏やかな表情で頷いていた。しかし、今回はそれだけでは終わらなかった。普段、葵の話を静かに受け止めるだけで、あまり個人的なことに踏み込まない修一が、珍しく、ある一点に焦点を当てた。

　「その『遠山』さん…」

　修一の声に、かすかな、しかし確かな関心が込められているのを、葵は感じ取った。

　「彼が、若い頃に人に迷惑をかけた償いとして、この仕事を始めたと。そして、今では生きがいだと感じている、と…そう話していたんだね」

　修一は、確認するように言葉を繰り返した。その視線は、葵の顔の奥、彼女の心に響いた遠山の言葉の真意を探るようだった。彼がこの話を掘り下げようとしていることに、葵は少し驚いた。これまでの修一なら、ただ「うん、うん」と受け流すか、葵の感じた「勇気」や「刺激」について尋ねるのが常だったからだ。

　彼の瞳の奥には、何かを探るような、あるいは共感するような複雑な感情が宿っているように見えた。