第5話 神の用意した綱の上で
表彰式の後、控え室に戻ろうとすると、ドアの側にドイツ代表のクリスティアン・ヴァルターが立っていた。
「トリスタンとイゾルデ」の深緑色の衣装のまま、心なしか肌が一層青白く見える。
クリスは俺の姿をみとめるなり、つかつか歩み寄ってきて、低く絞り出す声でこう言った。
「Have you ever seen Siva?｜《シヴァに会ったことはあるか》」
「Who?｜《誰？》」
肝心の部分が聞き取れなかったので聞き返すと、
「Siva」
と強い語調で言った。
青というより水色に近いその目は、逸らすのは許さないと言わんばかりに鋭く俺の瞳を捉えていた。
「No,never. Is he your friend?｜《知らない。それって君の友達？》」
「Not a human being｜《人間ではない》」
かぶせるように、クリスは言った。
人間ではない。
氷上で遭ったモヤがフラッシュバックする。
俺はしばらく無言でクリスを見つめた。
薄いサファイアのような瞳から、次第に光が失われていくのが分かった。
「You performed the best of all skaters today｜《今日は君の演技が一番よかったよ》」
虚脱したように俺の肩に手を置き、クリスは廊下の向こう側へ去って行った。
ただならぬ雰囲気だったので身構えていたのだが……。
褒められてしまった、チャンピオンに。
面食らっていたら、いつの間にか真後ろに立っていた白河さんに背中を小突かれた。
「めっずらしー。クリスと何話してたの？ 英語で」
「……シバ。シヴァ？ ……って、何ですかね」
「そりゃー、神様だろ！ グラブル、モンスト、パズドラ」
ソシャゲのキャラか。
俺は溜息をついた。
ゲームをやらない俺には分からないはずだ。
しかし、なぜそんなことをあんな真剣な顔で訊いてくるんだ？
クリスってああ見えてオタクなんだろうか。
「白河さん、バンケでクリスにその話振ってみてください、きっと喜びます」
「無理無理。俺、英語苦手だもん。その点、霧崎はすごいよな。この上クワドまで身に付けられたら、今度こそ本当に立場逆転するよ」
「クワド……ですか」
俺は目を見開いて、立ち止まった。
「何、お前考えたことないの？」
振り返って白河さんは言う。
「はい。全く」
三回転ですら、人間としてギリギリの行為だと思っている。
四回転は、その領域を飛び出した者の所業だ。
言わば、人外魔境。
それを口にすれば、クワドジャンパーの白河さんは呆れ返るだろう。
だが、事実俺はそう思うのだから仕方が無い。
あんなにも不安定な氷の上を、薄いエッジに乗り、跳んで、回転して、降りる。
まるで神の用意した綱渡りだ。
本当に、俺達はとんでもないことをしている。
『トリプルアクセルは、神様からの贈り物なの』
……ああ、お前の言う通りだ。
三回転は人間、四回転は神。
ならば、三回転半は贈り物だよ。
俺は、それを手中に収める。
左胸が、ちくりと痛んだ。
心臓に手を当ててみると、金箔のような残滓が宙を舞っていた。
……どうやら、俺はまだ勝ってはいないらしい。
手で振り払うと、雪のような冷気に触れた気がした。
クリスは、その夜ホテルのバンケットにも姿を見せなかった。
