第11話 STEP IN THE DAY（前）
前にも一度だけ、シバちゃんがあんな顔を見せたことがある。
あれは小五の夏休み。
久々の氷上練習で運動公園のアリーナにスポ少で行った時。
僕は狭い屋内リンクでも氷に乗れることが嬉しくて、朝からワクワクしていた。
けれど、いつもなら真っ先にリンクに飛び出していくはずのシバちゃんが、この日は荷物も下ろさず、リンクサイドで固い表情のままじっと立ちつくしていた。
「刀麻、何をしているんだ、早く靴を履け」
監督が言っても、シバちゃんは頑として動かなかった。
「嫌だ。氷には乗りたくない」
キッとリンクを睨み付けた。
「……瑞紀に言われたからか？」
監督はいつになく厳しい顔でシバちゃんに向き合う。
「滑りたい時だけ滑って、嫌なら逃げるなんてダメだ。今ここで逃げたら、この先ずっと逃げ続けることになるぞ。早く靴を履け」
途端にシバちゃんの顔が泣き出しそうなほど歪んだ。
「……なして？ なして父さん急にそんなこと言うの？ 今までは好きにしろって言ってくれてたでしょ」
「今までがおかしかったんだ。俺はもうお前を甘やかすことはしない。それから、練習中は俺のことは監督と呼べ」
シバちゃんはしばらく黙っていたが、急にリンクに背を向け、早足で出口へと歩き出した。
「どこへ行く？ 第二へ行っても無駄だぞ。今日は瑞紀は釧路で泊まり込みだ」
「じゃあ釧路に行く！ 俺もうスピードやめる！」
シバちゃんの声がアリーナに響いた。
「……そんなことは許さない。言ったよな？ 嫌なら逃げるなんて許さないって。……俺は、瑞紀とは違うぞ」
「やめろとかやめるなとか、うるさい！ みんなみんな、うるさいんだよ！ 誰も俺のことを知らないくせに！ 父さんなんか大嫌いだ！ 分かってくれるのは母さんだけだ！」
激昂して叫ぶシバちゃんに監督はつかつかと詰め寄り、乱暴に腕を掴もうとした。
「待って！」
僕は咄嗟に駆け寄って、二人の間に割って入った。
ギロ、と見下ろされて僕はゴクリと唾を飲んだ。
いつも優しい監督からは想像もつかないほど怖い目をしていた。
大人にあんな怖い表情を向けられたのは、後にも先にもこの時だけだ。
けれど、僕はどうしても引くことはできなかった。
「待ってください、監督。……僕、ちょっとシバちゃんと話します。少しだけ時間をください」
僕は監督の目を真っ直ぐ見て言った。
驚くほど冷静に話せている自分に驚きながら。
青ざめるほどの怒りは既に消え、監督は短く息を吐いた。
「……五分やる。刀麻、お前は頭を冷やせ」
監督はリンクに上がり、何事かと注目していた子たちに向かって、始めるぞ、と言った。
皆は慌てて隊列を組み始めた。
「シバちゃん、あっちに行こう」
僕はロッカーの陰になっている隅っこのベンチを指差した。
