第21話 契約
生徒達が全員帰ったリンクで、刀麻君だけがまだ名残惜しそうに滑っていた。
静寂の中、何の曲なのか分からない下手くそな口笛と、鋭く硬質なスケーティングの音が響く。
私はリンクサイドに立ちつくし、放心したまましばらくその様子を見ていた。
何やら複雑なステップを踏んでいるけれど、その難しさを気にも留めない放縦さが、どこか汐音ちゃんを彷彿とさせた。
たちまち胸が締め付けられた。
「……祈るなって言っても、祈るしかない時、あるでしょう？」
情けない声が漏れていた。
誰に向けた言葉でもなかったが、自然と氷の方へ届いてしまう。
刀麻君はステップとターンを繰り返しながらちらと私を見て、ふっと笑った。
「似合ってなかった。それだけだよ。本当は闘いたいって顔に書いてある」
心臓が強く鳴った。
痛い所を突かれた私は、開き直って自嘲の笑みを浮かべた。
ポケットの中で、両手を強く握りしめて。
「……ええ、そうよ。身体が動くなら、この年でも自分がリンクに立ちたいくらいよ。滑れなくなってもなお氷の世界にすがりつく、愚かな人種よ。悪い？」
刀麻君は答えず、足は止まらない。
私はその焦燥感をかき立てられる動きに苛立ちながら、堰を切ったように続けた。
「スケーターがなぜ氷の上に立つか分かる？ 理由はただ一つ。とどのつまり、私たちは知りたいのよ。氷に選ばれるのは誰かってことを」
「……だったら」
氷の入口に立つ私の前で唐突にブレーキを掛け、刀麻君は止まった。
「俺の手を取れ」
私は息を呑んだ。
比喩ではなく、本当に手が私の方へと差し出されていた。
覗き込む瞳には、確かに私が映っている。
けれど、その目はもっと遠くを見据えているように見えた。
固まったまま動けない私に、刀麻君は更に言葉を投げた。
「俺は生まれ変わらなきゃいけないんだ。旧い世界なんか足元で叩き割って、新しい世界を創る……そのための場所をずっと探してた。今日、ここにたどり着いた理由が分かったよ。これは、俺の運命なんだ」
包帯の下の傷口が再び疼き出す。
もう、痛いのか熱いのか分からない。
運命。
忌まわしい言葉を、彼はこんなにも蠱惑的に口にする。
「俺は刀。エッジは刃だ。……先生。勝ちたいなら、俺を使えよ」
刀身のようにぎらりと両目に光が走った。
突然、音楽が天啓のように鳴り響いた。
どこから、と私は天を仰ぐ。
……これは、タンゴのリズム。
ほんの一瞬、時間が止まったように思い、同時に私は気付いた。
さっきから易々と踏んでいた、あの複雑なステップ。
あれはアルゼンチンタンゴのパターンステップだ。
忘れるはずがない。忘れられるわけがないのだ。
だって、あれは私のデビューを飾るはずだった、あのシーズンのコンパルソリー課題。
幻のまま終わってしまった、私のアイスダンス。
コンパルソリーなんてとっくの昔に廃止されたのに、どうしてそんなものを年若いあなたが。
でも、そんな問いはもはや意味を為さない。
気付いたら私の指先は、足元のエッジカバーをするりと外していた。
抜き身のブレードを氷に乗せ、震える手を伸ばす。
待ちくたびれたと言わんばかりに、刀麻君は強く私の手を引き寄せた。
視線が絡む。
もう後戻りはできない。
私達は滑り出した。
