第32話 アニムスの肖像
洵、とわたしは涙交じりの声を上げた。
「ごめん、わたし間違えただけなの、わざとじゃないの」
振り返り、一息に駆け寄った。
しかし、顔を見ると全然知らない子がそこにいた。
「……誰？」
少年は質問には答えず、仁王立ちのまま、わたしの背後を怖い目でにらみつけていた。
いつの間にか、シオリの気配が消えていた。
「……ぎ#Ω6%n^まで来るなんて。行ったら死ぬところだったよ」
「死ぬって、誰が」
ごくりと唾を飲みこみながら、やっとそれだけ言うと、
「君以外に誰がいるの？」
あっけらかんと聞き返された。
洵が、と言いかけて
「あんたもいるじゃん」
と言い直す。
「ぼく？」
男の子は顎を差して目を丸くした後、
「……君って面白いね」
くすくすと笑った。
背格好からして同じくらいの年に見えるけど、妙にませた感じの笑い方が女の子っぽくもある。短い髪と一人称で少年と判断しただけだった。
ぼく。懐かしい響き。その澄んだ声で紡ぎ出されると、昔の洵が喋っているようで胸が締め付けられる。
しかし、今は……。
「笑ってないで教えてよ。ここはどこなの。てか、あんた誰」
わたしはバッグの肩ひもを握りしめて言った。
こうしている間も、背中は重くなっていく。
少年は鋭い目でわたしを見据えた。
「ここがどこかなんて、君が一番よく分かってるだろ。裏返したのは君なんだから」
「わたしが？」
やはり裏なのかと思いながらも、釈然としない。
だって勝手に裏返っていただけで、わたしは迷い込んだのだ。
少年はため息をつくと、唐突に
「背中のそれ重くない？」
わたしのシューズバッグを指差した。
無言でわたしがうなずくと、きり、と口元を引き締め、
「どんどん重くなるよ。もうすぐ運べなくなって、降ろせなくなって、動けなくなる。そしたらもう、ずっとそのままだ」
冷徹に言い放った。
「ずっとって、いつまで？」
「ずっとだよ。永遠ってこと」
――永遠。
シオリの声が蘇る。
ずん、とまた一段階背中が重くなった。
ふっと少年が笑う。目元がほんの少し翳り、寂しそうにも見える。
「来て。戻り方を教えてあげる。ぼくに付いてきて。絶対に後ろを振り返っちゃだめだよ」
「なんかそういう話聞いたことある」
「話じゃない。これは現実だから」
少年は歩き出した。
