第3話 回路（氷上）
地上に氷上のものは持ち込めない。空気が一番そう。
わたしは肺の底から息を吐ききってリンクを降りた。
……この瞬間が一番憂鬱でたまらない。
足元からざわざわきて、ずしり。
重力はシダ植物。根に絡め取られないよう、貧乏揺すりで振り払う。
定位置にぶら下げてあるはずのエッジガードが見当たらない。
きょろきょろしてたら、見慣れた水色のプラスチックが目の前に差し出された。
「またやっちゃったんだね、汐音」
一足先に休憩に入っていた可憐は、呆れ顔でわたしを出迎えた。
途端にばつが悪くなってエヘヘと笑う。エッジガードを受け取って付けるとすぐにベンチに座った。
「あんなに怒ることないのに。最近、洵必死すぎ」
可憐の表情がわずかに曇ったような気がした。
けど、ジャーンとブラスの音が鳴って、視線は氷の上へと移った。曲掛けが再開された。
右腕は頭を抱え込み、左手は高く後方へ伸ばす。思わず見惚れる真っ直ぐなライン。
でもくるっと回って滑り出すなり、洵の足元はぐらりと揺れた。エッジが全然氷に噛んでない。力まかせに漕いで、加速を試みる。
洵のクロスにはいつも焦りの影が付きまとう。
「トリプルアクセルって、どうしたら跳べるの」
呟くように可憐は言った。
助走に入る。ファーストジャンプ、ダブルアクセル。軌道に入るスピードが足りていない。転ぶ、とわたしは直感した。
「光に飛び込むの」
跳び上がり損ねた洵は、あっけなく尻から氷面に叩き付けられた。
可憐が息を呑むのが聞こえる。
わたしはその一歩手前、離氷の残像を見ていた。振り上げた足がハードルを引っ掛けたように見えた。
転び慣れている分、立ち上がるのも早い。
顔を上げた時の食い入るような目に、心臓がどくんと鳴った。
黒いスパッツが氷の削りカスで白くなっている。一粒一粒が発光しているようにも見える。
「光？」
可憐は目だけでちらりとこっちを見る。
うんと頷きながら、わたしは踵と爪先を交互に揺らす。重力の根が両足に絡みついていた。
太ももが重い。早く向こうへ行きたい。
「消えちゃう前に飛び込まなきゃいけないの」
次はトリプルフリップ。これは大丈夫、だと思う。力がいい感じに抜けているように見える。洵が一番得意なジャンプだ。
「なにそれ。ジャンプの時、光が見えるってこと？ どこに？」
「あのへんかな」
わたしは洵のフリップの着氷地点を予測して指差した。
けど、今度はパンク。
踏み切りは悪くなかったのに、空中で軸がぶれて一回転になった。
「……ダメだ。やっぱり見えてない」
「見えてないじゃん」
「飛ぶ人にしか見えないよ。飛ぶぞって思えば見える。や、見えるから飛ぶのかな？ ……わかんない」
「わかんないの」
可憐はくすくす笑う。
わたしは両手をぴったり合わせ、さっきからずっと念を送っている。
洵。
今度はあそこ。
けど、それは全く意味が無い。
今、わたしたちの回路は絶たれている。
なぜなら、ここは氷上だから。
――分かっていてもやめられない。
多分これは、生まれる前からの癖だ。
