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第34話　60×30、氷のリング

「……お前、腑抜《ふぬ》けてんじゃないぞ。この間降りたのはマグレか。翼が欲しいって、あれは嘘か。今日中に、一回降りると俺に約束しろ」

　いつになく岩瀬先生は感情的だった。

　竹刀《しない》でも持ってたら追い立ててきそうな勢いだ。

　病み上がりに何てスパルタだ。

　俺は倒れ込んだまま、先生を睨み付けた。

「できないことは、約束できません」

　先生の目がギロリと俺を見下ろす。

「できないこと？　お前にとってクワドはできないことなんだな？」

　そこまで言ってないだろ。

　思わず舌打ちする。

「じゃあ、俺はできないと思ってる奴にできないことを教えてたってわけか。くだらん。今日は終わりだ」

　先生は失望したと言わんばかりにコートを翻《ひるがえ》した。

　猛烈にやるせなさが湧いた。

　氷上に座り込み、去り行く背中に言葉を投げた。

「……ジャンプは、飛翔じゃないんでしょう」

　先生の足が止まる。

　俺は膝を抱え込む。

「四回転なんて馬鹿げてる。やっぱり俺には人間業とは思えない。……世界中が、よってたかって俺達フィギュアスケーターを生け贄《にえ》にして、神様に捧げようとしてるみたいだ」

　ゆっくりと、先生は振り返った。

　直情的な色は消え、身震いするほど冷徹な目をしていた。

「スケートが神への捧げ物だとしたら、随分おめでたい話だ。……お前も、星と同じタイプか。氷の神への殉教《じゅんきょう》を良しとするような」

　重い声で、先生は言う。

　俺は氷面に爪を立て、足に精一杯力を入れて立ち上がる。

「俺は神を信じません。氷上に神などいない。いてたまるか」

　先生の唇の片端が、鋭角に上がった。

「……いいね。どれだけ腑抜けでも、お前は俺が見込んだスケーターだ。最後まで付き合ってもらわなくちゃ困る」

　先生はおもむろに煙草を取り出した。

　リンクの上で煙草を吸う人間を俺は初めて見た。

　禁煙、なんて百も承知だろう。

　煙をくゆらせながら、先生は言った。

「フィギュアスケートを、ただのスポーツとは思わないことだ。お前はもう気付いているはずだ、この競技の本質に。……本当のところ、俺達は神との殴り合いをするべきなんだよ。さしずめここは、60m×30mの氷のリングだ」

　煙草は、確かに先端が火で赤くなっているのに一粒も灰が落ちない。

　それどころか、煙は発生したそばから輝く銀色の粒子に変わり、先生の身体をオーラのように包んだ。

　俺は気が遠くなりそうだった。

「フィギュアスケートを、人間の手に取り戻す。……あの日、達也が消えてからずっと、俺はそういう闘いをしている」

　氷を睨み付ける目には、青い炎が燃えていた。

　灯明《とうみょう》を抱える火鉢のように。

「……溝口《みぞぐち》さんは、引退したんじゃないんですか」

「達也は消えたんだよ、文字通り。……氷に取り込まれてな」

　銀盤に、返したくないの。

　銀盤の、思い通りにはならない。

　入江瑞紀の高く低く振れる声が、雷鳴のようにフラッシュバックした。