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第33話　Phantasm

　しかし、合宿にもトーマの姿は無かった。

「芝浦？　夏休み中は北海道に帰るって、浪恵《なみえ》先生が言ってたよ。あいつ調子悪そうだったからなあ。クワドも決まらなくなってたし、スランプかもね。まあ、二学期には戻ると思うけど……」

　戻るわけないだろう。

　悠長な洸一《こういち》さんに、苛立ちを覚えた。

　あれだけ一緒にいたのに、気付かないのか？　

　あいつが死にかけてるってことに。

　俺は山崎に電話を掛けた。

　何度掛けても出ず、繋がったのは夜。

「山崎、知ってるんだろ。あいつの居場所。このままだとあいつは死ぬよ」

　山崎の声はこの上なく冷たい。

「何言ってるの、霧崎君。死ぬって誰の話？　誰が死のうと私はこの曲を作り上げるだけ。話ってそれ？　忙しいから切る」

　一方的に切られ、俺は憮然《ぶぜん》とした。

　やはりリンクサイドでのことを怒っている。

　それにしても、山崎の薄情には血の気が引く。

　誰が死のうとって、お前の彼氏じゃないのか。

　白昼夢と戯れるように目を閉じ、架空の鍵盤を叩く姿が脳裏を過《よ》ぎる。

　そこだけ別の宇宙に接続しているように時間が止まって見えた。

　山崎はトーマという存在より、音楽そのものに取り憑《つ》かれているみたいだ。

　朝霞《あさか》先生は、あからさまに俺を避けていた。

　それでも、リンクにいると少し離れた所から、恨めしそうな目で俺を見ているのが鏡越しに分かった。

　あなたのせいよ。

　視線が、そう言っているような気がした。

『そうよ、アニキのせい。みーんな、アニキのせいなんだから。嘘吐《つ》き。氷の上で正直になれない人間には、クワドなんて一生手が届かない』

　うるさい。

　いなくなったお前の声なんか聞きたくない。

　一人だけ急に死んで、こんな風に声だけ残して。幽霊よりタチが悪いんだよ。

　何が、トリプルアクセルは神様からの贈り物だ。

　贈られなきゃ手に入らないジャンプなんか、俺は要らない。

　氷上リハビリで、右足の感覚は元に戻りつつあった。

　現にこうして、合宿中にトリプルを全種揃えることができた。

　だが、四回転。

　一度掴んだはずのイメージが、消え失せていた。

　どんなに強く心の奥へと呼びかけても、輪郭すら立ち上がらない。

　あんなに鮮やかに焼き付いていた残像。

　まるで鏡の無限回廊へと飛び去ってしまったかのように、気配すら残っていなかった。