第29話 入江瑞紀
翌日、大学病院へ行った。
骨に異常が無いと分かり、幾分冷静さを取り戻した。
それでも、三週間はスケート禁止。
ジュニアグランプリシリーズは辞退するしかなかった。
必然的に、次の試合は全日本ジュニアということになる。
去年のようにブロック大会から闘うこともなく、いきなり頂上決戦か。
試合勘が鈍るのが嫌だ。
前回優勝の白河さんは今季からシニアに移行した。
……もう俺は、誰にも負けられない。
松葉杖をついてタクシー乗り場まで行こうとしたら、病棟の案内図の前で立ちつくしているトーマがいて、足を止めた。
一瞬、トーマは透けて見えた。
俺が気付かなければ、世界中から無視をされる。
妙な直感。
「……トーマ」
気付けば、俺は声を掛けていた。
トーマはハッと顔を上げた。
透明な頬に血色が戻る。
「霧崎。……足、どうだった」
俺の足と顔を、深刻そうな顔で交互に見る。
「ただの捻挫だよ。お前こそどうしてここに？」
「オカンが入院してるんだ。けど、前と病室が変わってて……」
入江瑞紀か。
杖を脇で支えて、面会許可書を覗き込む。
「ああ。病棟、逆。こっちだ、ついてきて」
「いいよ、一人で行ける。お前怪我してるし」
「杖の練習にちょうどいいから」
本音は、一目でも入江瑞紀を見れるかもしれない、という所にあった。
呼吸器内科。エレベーターで九階へ向かう。
「詳しいんだな」
トーマが呟く。
父親の職場だ。
降りて奥に足を進める。
部屋番号の下に、芝浦瑞紀と書かれてあった。
……入江じゃないのか。
当たり前のことなのに、少し驚く。
「助かったよ」
トーマは穏やかに笑った。
外で会うと別人のようだ。ぼーっとして、冴えない。
でも、俺もそうなのかもしれない。
スケーターは、氷を降りたら人間が変わるというから。
突然、声に反応したように、ガラッと扉が開いた。
俺は反射的に振り返り、愕然とした。
そこには、俺の知っている入江瑞紀がいた。
ビデオで見たのと、そっくり同じ顔。
髪型だけが違っていて、真っ直ぐ下ろして、白い鎖骨に掛かっていた。
タイムスリップしてきたと言われたら信じてしまいそうだ。
咄嗟に年齢を計算する。
……三十六。
朝霞先生の三歳上。
先生だって見た目は若いが、そういうのとは次元が違う。
年を、取っていない。
そう形容するしかなかった。
「刀麻、遅い。待ちくたびれた」
デートに遅れた彼氏を責めるような口調で入江瑞紀は言った。
本当に恋人同士に見えるのが不気味だと思った。
こう言っちゃなんだが、山崎なんかよりずっと似合って見える。
母親にそっくりだ、と星先生は言っていた。
俺にはそれほど似ているようには見えない。
だが、同じ血が流れているというのは、直感で分かった。
「ごめんごめん。ちょっと迷ってさ。友達が案内してくれたんだ」
トーマは笑って言った。
友達。
何の躊躇も無く放たれた言葉に、胸がざわめく。
入江瑞紀は、ふうん、と言って俺を見た。
じっとりと据わった瞳に焦点が合った瞬間、背骨の芯まで凍りそうになった。
……目が。
同じなんだ、この親子は。
氷に、ダイレクトに接続している目。
急にぐい、とシャツの裾を引っ張られ、俺はつんのめった。
扉の横の壁にかろうじて手をつく。
がしゃん、と松葉杖が床に倒れた。
俺は隙間から外を覗き込むようにしていた入江瑞紀に、覆い被さる格好になった。
「すみません」
反射的に言ってから、こっちは松葉杖だぞ、イカレてんじゃないのか、と内心憤る。
入江瑞紀はくすりと笑って、俺の耳元で囁いた。
「……氷の匂いがする。あなたも、同じ人種ね」
