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第21話　ドラゴン・タトゥーの女

「申し訳ありませんでした」

　早朝練習で、俺は岩瀬先生に頭を下げた。

「あんなの喧嘩のうちにも入らん」

　先生は俺を一瞥《いちべつ》して、何も気にしていないという風に言った。

「……それより、見てろ。今から芝浦が曲掛けて滑る。あいつ、ショートの曲を変えた」

「入江選手のプログラムを滑るんじゃなかったんですか？」

「見れば分かる」

　俺達と反対側のリンクサイドに、朝霞《あさか》先生が立っていた。

　背筋を伸ばし、凜とした瞳でトーマを見守っている。

　トーマはリンクの中央に立ち、両翼で卵を抱え込む黒鷲《くろわし》のように背を丸めていた。

　海鳴りのように低いストリングス。

　風の音。

　猛烈に近付いて来る嵐のようなクレシェンドで、電子のビートが鳴り響く。

　胎動のように上半身を波打たせ、ベース音と共に両手を広げると、トーマは滑り出した。

　獣のような咆哮《ほうこう》で、「移民の歌」だと気付く。

　だが、女の声。

　それに、テンポがレッド・ツェッペリンより数段速い。

「……これは」

「トレント・レズナーによるカバーだな。ヘヴィメタルのアーティストだよ。『ドラゴン・タトゥーの女』の映画に使われていた」

　何層にも重なる雷雲を、縦横無尽に駆け巡る電子音。

　肉感的な女性ヴォーカル。

　本家よりずっと野蛮だ。

　まるで手当たり次第に男を誘惑しては蹴落とす、異端の女神。

　その使者の如く超越的無表情で、トーマはリンクを疾駆《しっく》する。

「芝浦は身体に染みついてるスピードが速い。だからエッジが先走る。星も随分手を焼いていた。だが、それを逆手に取れる音楽を手に入れたんだ。……それにしても、こんなのを見つけてくるとはね。俺はあの人を見くびっていたかもしれない」

　岩瀬先生は、対角線上に立つ朝霞先生を厳しい目で見る。

　朝霞先生は怜悧《れいり》な顔でトーマの滑りを検分していたが、その視線に気付くと、ほんの一瞬不敵に唇の端を吊り上げた。

　……悪魔の微笑み。

　身震いがした。

　あんな風に笑う女《ひと》じゃなかった。

　トーマの回りに風が見える。

　雪が、氷が、暴風とともに押し寄せる。

　びりびりと足元が痺《しび》れる。

　立っていられない。思わず膝に手をつく。

　完全な無音の空間に、ディレイドの四回転サルコウが浮き上がった。

　……これは。

「侵略だな」

　俺の思考と重なるように、岩瀬先生が呟いた。