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第11話　ゴング

「だって俺、転んだことなんかないぜ」

　しれっとトーマは言った。

　……転んだことがない？

　だが、俺の口は先走る。

「たとえ練習で百発百中でも、本当の意味で跳べるとは言わないよ。ジャンプだけじゃない。スピンも、ステップも全て。演技に取り入れて、一つの流れの中で行うことで初めて本物になるんだ。……それが分からないのなら、君はまだ本当のフィギュアスケートを知らないということになる」

　トーマは足元に視線を落とし、唇を固く結んでいた。

　俺は追撃の手を緩めない。

「スピードに戻ったらどう？　コンマ何秒の世界で速さを競う方が、君には合ってるんじゃないのか」

「……苦しいんだよな、もう」

　氷上に零《こぼ》すように、トーマは言った。

「明日を考えず、昨日を切り離して、今日だけ走り抜けるのには、もう疲れたんだ」

「……苦しいのは、この世界だって同じだ」

「分かってるよ」

「いいや。分かってない」

　俺は一歩距離を詰める。

「君は、逃げてるだけじゃないのか。君は、一度だって自分からスケートを選び取ったことはあるか？　環境に流されず、自らの意志で、これだけは手放さないと、選び取ったことはあるのか？」

　トーマは答えない。

　ただじっと俺の目を見据えてくる。

　その視線の強度に怯《ひる》んではいけない。

　俺は更に語気を強くした。

「俺は選び取ってきた人間だ。俺にはフィギュアスケートしかない。いつだって、俺は選んで氷の上にいる」

「……それ本当か？　アニキ」

　アニキ。

　鏡に声が反射する。

　記憶の中の汐音の声が、オーバーラップした。

　この時のトーマの目を、俺は一生忘れない。

　それは、今まで受けたことのない種類の挑発だった。

　合わせ鏡からいきなり向こうが飛び出してきたと言ったら、狂人だと言われるだろうか？

　だが、俺は物凄い生々しさでそれを感じたんだ。

　だから次の瞬間、俺は生まれて初めて人を殴っていた。