転生したら戦闘民族オークでした。

07 手負いの狼。

　それから数日。私はマンクットンソースの作り方を教えたり、狩りに勤しんだ。マンクットンソースは、村中に大好評だ。オークの口に合って何より。

　狩りの方は、もちろん無駄な殺生はしないで、材料をかき集めた。

　例えば羊みたいな生き物の角だけをいただいたり、拾ったり。

　朝飯前の狩りで仕留めた獲物は、毛皮を剥いだ。角と尻尾も忘れない。

「じゃあブルーノの街に行ってきます」

　束ねた荷物を背負って出発した。

　一応、またバンダナをつけて角と耳を隠しておく。

　今日は硬いパンと燻製にした肉を三個ずつ持ってきたので、イン店長さんの前でまたお腹を鳴らすことはないだろう。

　お肉が好きなら、お礼にあげようっと。

　ルンルンな足取りで、街に向かって歩いた。

「……！」

　すると聞こえてきた獣達の呻き声。

　何やら騒がしい。近くで喧嘩でもしているのだろうか。

　ちょっと覗いてみることにして、街に行く道を外れて森に入った。

　声に近付いていけば、魔獣を見付ける。イノシシ型の魔獣が五匹はいた。

　その魔獣が囲うのは、大きな大きな狼だ。毛は茶色と白。超大型犬より大きい狼は、追い込まれているし前足が血に濡れていた。絶対絶命のピンチって感じだ。

　どうしたものかと、ちょっと考える。

　食うか食われるかの世界。首を突っ込んでもいいものか。

　いやでも助けたいって気持ちが強いので、私はそれに従うことにした。

「コラー！！！」

　大声を出して、注目を集める。

「魔獣よ！　成敗してくれる！！」

　勢いよくジャンプをして、魔獣達の前に出た。

　言葉はもちろんのこと通じていない。

　魔獣は突進して牙で攻撃しようとした。

「ティフォー！！」

　マゾンより小さなイノシシ型魔獣は、巻き起こったハリケーンに森の奥に吹き飛んだ。

　ふっ、他愛もない。

「大丈夫？」

「グルルッ」

　後ろを振り返ったが、当然「助けてくれてありがとう」って言葉もなければ、そんな態度ではなかった。手負いの獣らしく、私を警戒して牙を剥き出しにしている。

　そんな狼の凄みは、なんだかギンの凄みで慣れてしまっているのか、あまり危機を覚えなかった。

　それにしても大きい狼だ。私のこと乗せて走れるほど大きいんじゃないか。

　狼ってこんなに大きい生き物だっけ。この世界、特有なのかな。

「んー。傷は深くなさそう。薬草探して塗ってあげるから、ちょっと待ってて。待っててよ？」

　言い聞かせてから、私は薬草を探して森を進んだ。

　薬草で擦り傷や怪我を癒すことは常識な現世。すぐに薬草を見付けて摘んだ。

　戻ってくれば、狼は動いていなかった。良い子だ。

「もうすぐだからねー」

　笑いかけるも、ギロリと黒に染まった金色の瞳は、私を睨んでいる。

　でも作業を続けた。薬草を両手でこねくり回せば、ツーンと鼻をつく匂いがする液が出てくる。それを血が出ている前足に重ねようとしたら。

「ガウ！」

　吠えられた。距離が近過ぎて、流石にびっくり。

「大丈夫、薬だから」

　通じてないと思うけれど、言いながらトライ。

　唸りつつ私を見張る狼は、傷に触れられるとビクッと震えた。

「よし、えらいね」

　荷物から一枚毛皮を取って、それで前足を巻き付ける。

　痛かったようで「グルルッ」と唸ったが、これでおしまい。

「これでいいよ。あとは安静にしてれば、すぐ治っちゃう」

　薬草の効果は抜群だ。

　身を持って知っているので、ウインクして見せた。

　立ち上がって、荷物を漁って一つの肉を取り出す。

「これあげるね。もう襲われないといいんだけれど……」

　葉っぱを摘んでから、その上に置いてあげる。

　じっと狼は肉を見つめた。ちらりと私を伺うように見てきたので、いいんだよって示すように微笑んだ。でも食べようとしない。

　だから私は食べられるものだと示すために、一つ肉を取ってかじった。

　うん、ビーフジャーキーと同じだ。美味しい。

　すると、がじり。狼は燻製にした肉にかじりついた。

「お口に合ったらなら何より。じゃあ私は行くね。気を付けて」

　ばいばいーっと手を振って私は荷物を背負い、道に戻る。

　肉をかじっては千切って咀嚼をした。もぐもぐ。

　少しして後ろから何かついてくる気配がしたから、振り返ってみればギョッとしてしまう。

　狼がいたのだ。立っていると余計大きく見えた。

「どうしたの！？　お肉はもうあげられないよ？」

　というか怪我は大丈夫なのか。

　私は確認した。うん、出血は酷くなってはいないようだ。

　餌付けに成功してしまったのだろうか。でも塩漬けしたお肉を頬張るのは、あまりよくない気がする。気に入っても、もうあげない方がいい。

「え？　何？　ついてくるの？　私、人間の街に行くんだけれど」

　歩き続ければ、後ろを歩いてくる狼。

　流石にこんな大きな狼を街に入れるわけにはいかない。

　そこまでついてきたりしないよね。

　荷物を奪われないよう気にしながら歩いていく。

　狼は黙ってついてきた。

　夜になって、手頃な場所で野宿する。

　それでも狼はいた。しょうがないな。

　肉を半分こしてあげれば、今度はあっさりと食べた。

　パクリ、ガムガム。

　それでも去ろうとしなかった。そのまま丸くなって寝てしまったものだから、私は怪我をまた確認して、それから凭れさせてもらう。

　もふもふである。獣の匂いがするけれど、嗅ぎ慣れたものでしみじみ野生的だなと思いつつも眠った。

　空は満点の星空だった。

　朝焼けで目覚めた私は背伸びをして、起き上がる。

　狼も起きて、大欠伸をした。

　大きなお口である。

　朝食は硬いパンを分け合って食べた。

　狼はじっと荷物を見つめてきたので、お肉はあげないと伝えておく。

　出発。狼は言わずも、ついてきた。

「もうつくけれど……本当についてきちゃだめだよ？」

　何度も振り返っては、私は釘をさす。

　もう街の門が見えてきた。こんな大きな狼をつれて闊歩すれば、注目を浴びてしまう。オークだってバレる。オーク歓迎かわからない街だし、イン店長さんみたいな人間ばかりではないはず。何より、人間を食べそうなこの大きな狼を歓迎しないだろう。

　門前払いをされては、目的を果たせない。

　むむむっ。

　どうしたものかと悩んでいれば、ふと振り返るといない。

「あれ！？　ど、どこ……えっ？」

　あの大きな身体を探してキョロキョロしたら、見付ける。

　下の方に、ちょうどいいくらいの小型犬サイズがいた。

「……おう？　変身した！？」

　狼だ。同じ目をしている。黒と金色。

　そして白と茶色の毛。包帯がわりに使った毛皮をくわえている。

　これでいいだろ、と言わんばかりの顔。

「な、何者？　君……」

　普通の狼は、魔法を使わない。それは知っている。

　じゃあただの狼ではないの？

　じとりと見下ろしたが、返答がこない。

　睨み合いっこをしている場合ではないか。

　これなら犬連れの旅人だ。問題ない。

「じゃあ行こう！」

　先ずは市場に行って、毛皮や牙を売りにいく。

　門をくぐって、川のそばまで駆けていった。

　青い桜の花びらが注がれる橋を渡って、街の中心部近くの市場に到着。

「おじさんっ！　毛皮買わない！？」

　何人か声をかけると、怪訝な顔をされた。こっちが商売しているのだと追い払われたが、逆に買う商売をしていた人に行き当たり、お金と引き換えに交換してもらえる。

　懐を満たした私は、イン店長さんの店を向かった。

　あー。店の中に狼入れちゃだめよね。流石に。

　ずっとついてきた狼を振り返る。

　店の前で、とりあえず「待てって」と言ってみた。

　そして、ベルを鳴らすドアを閉める。

「いらっしゃいませ……」

　また眠そうな声が聞こえた。

「イン店長さん。ナヒメです。こんにちはー」

　挨拶をしていると、後ろのベルが揺れる。見てみれば、ドアは開いていない。でもベルが震え続けている。小さな狼が、ノックをしているみたいだ。

「ナヒメちゃん？　こんにちは。……どうしたの？」

「その、怪我していた狼を助けたら、ついてきてしまいまして……」

　気怠そうなイン店長さんが出てきた。

　ふんわりした髪とローブ姿。

「あー懐かれちゃったのか。いいよ。入れても」

「あ、ごめんなさい、イン店長。じゃあ……」

　ドアを開けば、するりと入ってきた。

　キョロッとすると私の足元でおすわりをする狼。

「狼の子ども……？」

「いえ、大きな大きな狼でした。それが変身して小さくなったんですよ」

　教えたら、眠そうに細められた瞳が大きく開かれた。

「じゃあ狼じゃなくて……幻獣じゃないかい？」

　イン店長さんの言葉を聞いて、私はキョットンとする。

「げんじゅう？」

「そう」

「この子が！？」

「そう」

　ギョッとしてしまう。

　足元の狼の脇を持ち上げて確認しても、イン店長さんは頷く。

　幻獣はその名の通り、幻の獣。目にすることは、滅多にない希少な存在。

「幸運だね。何かいいことあるんじゃないかな」

「むしろ悪いことが起きるんじゃないでしょうか。一生分の幸運を使い果たした気が……」

「後ろ向きだね……」

　そっと幻獣を下ろす。通りで変身出来たわけだ。

　私が助けなくてもどうにか切り抜けられたんじゃないだろうか。

　じっと見下ろしていれば、イン店長さんは首を傾げた。

「決闘は悪い結果だったのかい？」

　跳ねるように顔を上げて、私はにんまりと笑みを浮かべる。

　きっと牙がはみ出て見えただろう。

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物語に幻獣を出す癖がつきました。

20181010