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Heart's Cry-5

〈注釈〉

※1…ここで言う「魔力」は、魔法を扱うのに必要な精神力、集中力、体力、器用さなどの総称である。

　「……率直に言うが、俺は本当に魔法だけが苦手なんだ。魔法を使おうとしても、上手く制御ができないというか……。」

王子と私（わたくし）は、貴賓室で向かい合っておりました。王子がしばらく二人きりにしてくれ、とおっしゃいましたので、この部屋には他に誰もいません。

　改めて王子のご尊顔を拝しますと、鼻筋の通った、よく整っていらっしゃるお顔立ちでございました。とりわけ、大きなグリーンの瞳と滑らかなダークブロンドがたいへん美しく、これまで見たこともないほど麗しいお方でして、まさしく王子、このお方こそ、今生を謳歌なさるに相応しいお姿をしておられるのです。

　「――かしこまりました、殿下。微力ながら、殿下のお役に立てるよう尽力いたします。……この身にかえましても。」

王子から直接お話を伺いましても、残念なことにその原因はわかりませんでした。ですが、私にも思い当たることはありました。

　「……デュラン。」

「如何しましたか、殿下？」

少しの沈黙の後、王子は軽く溜息をおつきになりました。何か粗相をしたのかと、一瞬肝が冷えたものです。

「その、“殿下”という呼び方はやめてくれよ。堅苦しいんだ。この城じゃあ、そんな呼び方するヤツはいないんだから。」

王子は少し困ったように笑いながらおっしゃいました。

「……では、何とお呼び申し上げればよろしいのでしょうか？」

「そうだな。リードで十分だ……と言いたいところだが、お前は絶対言わなさそうだからな。せめて“王子”と呼んでくれ。城内の者は皆それで通してる。」

王子は私のことをよく理解していらっしゃるようでした。王子を呼び捨てにするなど、口が裂けてもできることではありません。私は少しほっとしながら、承知しました、と申し上げました。

　「殿下……いえ、王子。実は、私にも幼い頃、同じようなことがございました。」

話を切り替えますと、王子が興味深げに身を乗り出してこられました。

「――と、言うと？」

「はい。あれは、私が魔法の基礎知識を習得し、いざ実践しようとしたときでございました。確か――そう、力を込めずに小石を割る、といった課題でした。」

私はその時と同じように、左手を見ました。今でもそのときのことを、はっきりと覚えています。

「私の知識は完璧だったと今も自負できますし、魔力（※1）も師の折り紙つきでした。恥ずかしながら、私は成功を確信したまま挑んだのです。ですが……小石は割れるどころか、ヒビすら入らなかったのでございます。」

王子は真剣そうに、私の話に耳を傾けておられました。

「師に尋ねたところでも、原因はわからないと。しかし、恐らくは私の制御能力が、自分の潜在的な魔力と見合ってないのだろうと申しておりました。――王子もご存知の通り、魔法とは繊細なものでございますから、いくら力が強大でも、それを引き出したり、コントロールしたりする能力が無ければ、上手く扱えぬものなのでございます。」

「……。」

王子は腕を組み、何か考え事をなさっているように見えました。

　「――そこで王子。一つお願い申し上げたいことがあるのですが……よろしいでしょうか？」

王子はお顔をお上げになりました。

「俺にできることか？」

「はい。王子のお役に立てることができればよろしいのですが……。」

私が十数年前師に受けた施しを、今度は私が王子に捧げようと思いました。