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Winning Ticket-4

　「……あ、あの……。」

酔っ払った男性に腕を掴まれていた女性が、私（わたくし）の方を目をまん丸くしながら見ていました。おそらく、魔法を使ったことに驚いておられるのでしょう。

「怪我はございませんか？　お嬢さん。」

私は彼女らに近づきました。彼女の後ろで怯えていた女性はまだ震えているようでした。電話をかけていた女性は、呆然としています。……男性はまだ起き上がろうとじたばたしていました。

「いえ、大丈夫です……。あの、ありがとうございます。」

腕を掴まれていた女性は、さっと左腕を隠しました。ちらっと見えた手の跡が痛々しかったのですが、あまり心配をかけたくないのでしょう。

「そうですか。よかったです。」

とりあえずは安心しました。この国は比較的治安が良いとはいえ、誰もが犯罪に巻き込まれないという保証はないのです。

　「……くそ、ぶっ殺してやる……！」

ようやく男性が、起き上がるところでした。私は女性たちを庇うように、彼の前に立ちはだかりました。

「酒は飲んでも飲まれるな、と言いますでしょう。あなたも警察沙汰にはしたくないのではありませんか？」

私は曲がりなりにも一端の魔法使いではありますが、あまり人前で、しかも人間に向かって魔法を使いたくはないのです。正当防衛とはいえ、魔法は暴力といっても過言ではないものなのでございますから……。

「……るっせえ！　覚えてろよ！」

どうにか男性にはわかってもらえたようでした。私は女性たちの方を振り返りました。

「……腕、見せてください。」

私がそう申し上げると、腕を掴まれていた女性は気付かれていたことに少し驚いたように、それから少し顔を赤らめて、そっと左腕を差し出しました。

「……内出血ですね。冷やした方がよろしいでしょう。」

私は女性の腕をなるべく優しく取りました。可哀想に、彼女の細くて白い腕にはくっきりと手形が残ってしまっています。そのうち赤紫色に変色してしまうでしょう。私は近くの公園の水道を借りようと思いました。魔法を使えば、水を凍らせることもできます。

　その時です。

「――貴様か、俺の大事な人に手を出したというのは！」

突然怒鳴られて、思わずびくっとしてしまいました。その拍子に女性の腕を取り落としてしまって、私は申し訳ございませんと頭を下げてから、声の主の方へ振り返ることにしました。

　仁王立ちしていたのは、体格の良い青年――とはいえ、彼のほうが年上でしょうが――でした。走って来たのでしょうか、息も髪も乱れています。彼は怒り心頭というふうに、やや細い目を三角にしていました。これはまさか……。私には嫌な予感しかしませんでした。

「彼女から離れろ、無礼者め！」

やたら声の大きい方です、このような住宅地の真ん中でそのように声を張り上げられては――

　ああ、なんということでしょう。そうこうしているうちに、なんだなんだと外に出てきたり、窓から覗いている住民の方々の視線を集めてしまいました。

　とにかく私は、彼女の傍から一歩後ずさりました。

「待って、フレッド！　その方は――」

「いいんだ、アンナ。そんな下衆にまで情けをかける必要はない。君は優しすぎるんだ。」

「違うの！」

フレッドと呼ばれた男性は、まるで女性――アンナさん、とおっしゃるようですが――の話に聞く耳を持ちませんでした。……これではどこかの王子のようです。そういえば、ダークブロンドの彼の髪はあの方とほとんど同じ色です。

　どうやら私は、誤解されやすい人間のようです。これも私の至らなさゆえ、なのでしょうか――