０３９４・首輪とゴーグルの準備完了
それからも戦闘を続け、ナツはそれなりに慣れてきたようだ。何度か攻撃を受けているものの、【回復魔法】で治しているからか、そこまで防御重視では無くなってきている。
盾に慣れているというか盾に比重を寄せていると、どうしても攻撃に比重を寄せ辛いのだが、ナツはそんな事もなく、徐々に攻撃と防御を上手く切り替えられるようになってきた。
これが生来の才能なのか、それとも仲間が居るからなのかは分からない。出来ればソロでも変わらないでほしいが、回復役が居ないとなると変わるからなぁ。その時はその時だね。
僕はと言えば、ウェルズベアーを見つければすぐに接近し、相手が立ち上がってから首元を抉りこんでいる。相変わらずだけど、これで勝てるんだから楽でいい。
別に無理して変な倒し方をする必要もないし、そんな事をすると毛皮をドロップしなくなってしまう。僕はウェルズベアーの毛皮が欲しいのであって、肝臓が欲しい訳じゃないからね。
皆もナツが慣れてきたからだろう、それぞれ個別にウロウロしてグリーントレントやウェルズベアーを倒し始めた。どうせこの森のグリーントレントは駆逐できないし、手当たり次第に倒して問題ないだろう。
そうやって倒しつつ採取もしていると、結構いい時間になってきたので帰る事にした。ウェズベア森とカルトラス山の境界にある、山小屋近くの魔法陣から師匠の家に戻った僕達は、採取した物を師匠に売る。
「ウェズベア森の薬草か。＜ティロエム＞、＜クリュード草＞、＜ロッティウヌ草＞。毎度思うが、グリーントレントの御蔭で有用な薬草が生えておるのは、確かに間違いの無い事実だ。だからといって、正しいとは言えぬがな」
「森に豊かな薬草を生やす為にグリーントレントの森と化すのは、流石にやり過ぎでしょう。そんな事をし始めたら、何処も彼処も魔物だらけになってしまいますよ。それが良いとは、とても思えません」
「そうよねえ。そうなったら、今度は魔物の被害が凄まじい事になるでしょうね。唯でさえウェルズベアーぐらいしか残らず、他の魔物は逃げ出した者が多いのに。それでもウェルズベアーは生きていられるみたいだけど」
「何処かから食料となる魔物が入って来ているのでしょうね。もしかしたら、それすらグリーントレントが用意しているのかもしれませんが……」
「まあ、それはともかくとして、早く首輪を作ってきてよ。私達も【夜目】と【暗視】が欲しいからさ」
トモエが急かすので、師匠に薬草を売った後はすぐにマイルームへと戻る。黒魔銅を作成し、ウェルズベアーの皮と組み合わせて首輪を作ったら、ユウヤに連絡をとってどちらがいいか聞く。
ユウヤは普通のゴーグルというか、古い時代のアニメに出てくるようなゴーグルを望んだので、それを作る事になった。金属の枠にガラスのレンズが入っているヤツだね。もちろんレンズは無いんだけど。
僕が使っているヤツは庇が付けてあるので違うんだけど、昔懐かしのゴーグルは説明し辛い。バイク乗りの人も付けていたようなゴーグルと言えば伝わるだろうか？ 言葉で伝えるのって難しいよ。
そんな事を考えつつも、ささっと作ってユウヤに流し、残りは首輪を作って終了。ソファーの部屋に戻り、イル、ナツ、トモエにこれで良いか見せる。その間にラスティアとキャスティに渡すと２人はさっさと身に着けた。
「あれね、思っているより違和感が無いんだけど、これは上手く作ってあるからかしら？」
「そうではありませんか？ ………首を動かしてみても、そこまで違和感はありませんね。もちろん首輪がある事は分かるのですが、これなら十分戦えるでしょうし、＜暗闇ダンジョン＞も進めるでしょう」
「それは問題無いだろうけど、あそこの魔物と戦えるかどうかよね。１階からそれなりに強いから、コトブキの強さをもってしても苦戦するでしょう。いや、そう考えてると、あっさり勝つかも」
「あそこの魔物が厄介なのは、その環境にもあります。【夜目】や【暗視】が使えるならそこまで苦戦しないのではありませんか？ ただし地図を描くのが大変でしょうが」
「あそこはね。地図を描いても地図の通りには行けないのが厳しいのよ。気付くと壁の位置とかが変わってたりするから、前回と同じ道順では突破出来なかったりするのよね」
「えっ、何それ？」
「階段の場所は同じなのですが、そこに繋がる順路が変わっていたりするのですよ。まるで生きているかの如く壁が動いて変わっていたりと」
「それはまた面倒な場所だね。右から迂回して階段に行くのかと思ってたら、次は左から迂回する道に変わってたりとか？ 階段の位置は変わらなくても、根本的に道順が変わったりするんだ？」
「ええ、その通りです。何故か誰かが居る間は動かないそうなのですが、誰も見ていない間に変わるのだと研究者が言っていました。なので、どう変わっていくかは誰も観測できないと」
「誰も見てない時っていうのが怪しいわよね。いったい誰がどうやって変えてるのか。昔から色々言われてるけど、分からないままなのよ」
「私は悪魔の星の＜暗闇ダンジョン＞には入った事がありませんが、やはり同じとしか思えませんね？ 何故両方の星に同じダンジョンがあるのか……。ラスティアの言うように、繋がっている可能性も考えられるでしょう」
「仮に繋がっていたとしても、何か意味があるの？」
「………特に無いわね？ 別にゲートを使えば移動できるし」
「普通の者はゲートに近付く事も出来ませんけどね。おかしな者が渡って揉め事を起こしても困るので、ゲートのある国は厳重に管理をしています」
「その割にはキャスティは悪魔の星に来てるけど、それは揉め事じゃなかったと？」
「………」
「私を襲いに来たんだから、十分な揉め事よねえ？ 結果としてみれば、同じ使い魔にまで転落してるけど。それを考えれば大天使の沙汰は妥当かしら？ ゲートを使って揉め事を起こしに来た訳だし」
「………まあ、そうかもしれませんね」
「むしろ使い魔で良かったかもしれない？ 最悪は悪魔と同じように封印されていた可能性すらある。天使が封印されるとか……」
「大恥も大恥。名が永遠に刻まれるレベルの恥でしょうね。私達のような悪魔だと、また何かやらかしたで済むんだけど、天使だとそれじゃ済まないでしょうし？」
「うぐっ……」
「多くの者の規範たれ。と言いながら、やってる事が暴走じゃねえ。大天使も大悪魔も呆れてたから、そこまで大事にする気は無かったんでしょうけど、初めてのレベルの失態なんじゃないの？」
「だからこそ使い魔をやってると考えれば、理解は出来る」
「まあ、いいんじゃないの？ どんな人だって駄目な事はあるし、それも含めて修行なんだしさ」
「ええ！ そう、そうなんですよ！ 私も未だ修行中なのです、だからこそ仕方がないのであり、これからですよ！ これから！！」
あれから見ないフリしてたんだろうけど、やっぱりゲートを越えて突っ込んできたのは、思っているよりも重い罪だったんだね。まあ、ゲートなんていう監視されているものを使って、相手の星に攻め込んだとも言える訳で。
もしかしたら戦端が開いていた可能性すらあったんだ。それを考えると使い魔に落とされても仕方ないんだろう。天使が原因の戦争なんて、大天使の面目が丸潰れだもんねえ。
「そうなんですよ、本当に。後で気付いた時に血の気が引きました。冗談でもなんでもなく」
