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朝になったセナは【春スライム】の状態を確認して、街を歩くことにした。
セナは既に冒険者ギルドに登録している。
が、冒険者としての資格はほとんど使える物じゃないし、冒険者というものにセナは少し忌避感がある。
生まれ育った国では、殺人の汚名を被って冒険者としての資格を剥奪されているし、前の街ではほとんど死亡扱い。
冒険者になることが金稼ぎの最短なのは理解しているが、何となくもうやりたくない。
商業とか、錬金術とか、技能とか、ギルド自体はそこそこの数があるが、この街には商業と冒険者のギルドしかないらしい。
商業といえば、サンクトルが幅を利かせているところだから、あまりかかわりたくない。
かといって、冒険者となると嫌なコネがチラついて嫌だ。
「なんでもいやいやって、子供かよ。俺。」
そう呟き、少しだけ冒険者ギルドの中を覗こうと、そちらの方向に歩いていると、セナの背後から声がかけられた。
「ねぇ、もしかしてセナ？」
「…………っ！？」
声には覚えがあった。
一年くらい、何度も話した声だから。
それも今では、怒りの記憶でしかない。憎しみの発生源。
「あんた、こんなところでなにやってるの？」
それは、前の国で組んでいたパーティの1人、女魔術師のマロニー・オルトラの声だった。
「マロニー。」
「ねぇ、人殺しのあんたが、なんでこんな白昼の往来で堂々と歩いてるのって聞いてるの。」
「……」
「ねえ、なんか言いなさいよ！」
この口ぶり、真犯人のことは知らないのか、それとも知っていて、セナをここでも陥れたいからこう言っているのか。
それよりも、なぜここにいるのかを聞きたいのはセナの方だ。
「いろいろあって、ここまで来た。お前らは、なんでここに？」
「私達はここに護衛の依頼があってきたの。でも、あんたみたいなのを見つけて最低な気分。近くに衛兵がいたら突き出してやるのに。」
吐き捨てるようにそういうマロニーの言葉。
視線、雰囲気、匂いに至るまで、全てがセナの腹を燃やす。
「おいマロニー、この街の冒険者ギルドはそこか？」
「……」
「もう、早く宿とろうよ。汗びっしょりで気持ち悪い～」
「……」
「大変ですが、少しの辛抱ですよ。この街ならきっと良い宿がありますよ。」
「……」
マロニーの後ろから、彼女を追って来た三人。
戦士のデューク。盗賊のキラミ。僧侶のソーイチロ。
昔はその中に、荷物持ちのセナがいた。
「おっ、その顔はセナじゃん。久しぶりだな～！！お前がいなくなってから大変で大変で……いや、全然問題なかったわ！！ははっ」
「げっ、ほんとにセナじゃん。アタシまだこいつの顔見たらダルくなるんだけど。」
「お久しぶりですね。てっきりどこかで野たれ死んだと思っていたのですが、こんな隣国にまで逃げ及んでいるとは」
三人とも、セナに向けるのは侮蔑の目。
いや、四人ともだ。
その中でも、デュークの向けている目線は特別だ。
なんせ、人殺しの汚名をかぶせてきたのはそのデューク本人だからだ。
◇◆◇
人殺しと言っても、いろいろな種類がある。
奴隷や孤児を殺しても、大した罪にはならない。
もちろん、公の場で殺した場合は規定上の罰則を受ける必要があるわけだが。
そして、一般人を殺した場合は、発覚次第で罰則があるし、身内からの報復もありえる。
これでも、国外追放なんてされるほどの罪にはならない。
なら、国外に逃げないといけないほどの罪となると、どんなものになるのか。
デュークは、貴族を殺した。
セナは、貴族を殺したことにされた。
目的は金だったらしい。
金目の物を欲して、貴族の邸宅に火をつけて、間違った意味の火事場泥棒をした。
結局、大した金も宝石も手に入らなかったわけだが、その際にその貴族が火に巻き込まれて死んだ。
結局、罪に問われる一歩手前で、デュークは内部告発という形でセナを囮に仕立てた。
本来なら、他のメンバーが庇ったりするものだろうが、当時のセナはあまりにも不良品すぎて、パーティの足手まといでしかなかった。
なぜか近くにいると疲れるし、一緒に依頼をこなしていたらスキルの成長や習得も遅くなるし、なにより本人があまりにも雑魚。
そんな足手まといのゴミを連れて回ったのも……
そう、こんな時の身代わりのため。
そう考えれば、セナの末路はよくあることかもしれない。
多分、歴史を見れば該当者なんてそこそこあることだろう。
奴隷として生まれて、使いつぶされて死ぬ。
地下室のエルフたちの方が悲劇としては上かもしれない。
ユゥリですら、セナよりも可哀想だろう。
だからなんだという話だが。
◇◆◇
「どうする？こいつを連れ帰って手配金でももらう？」
「大した額じゃねぇし、労力に見合わねぇよ。」
「こいつの顔なんてもう見たくないんだけど～」
「変に縋られても困りますし、見なかったことにするので、どこかに行ってください。」
四人とも拒絶の意。
セナを金として見る不愉快な視線。
この距離なら、四人のステータスを奪って虚弱死させるのも不可能じゃない。
怒りと勢いに身を任せ、手を前に出そうとしたとき、また別の、セナの知る声が聞こえてきた。
「もう！！先行しすぎですよ～！護衛なんですから、ちゃんと守ってください～！」
「まあまあ、僕らの二人きりの時間を尊重してくれたんだろう。ねぇ、君たち。」
男の方は知らないが、女の方は良く知る声だった。
セナにとって、デューク達と同じくらい憎い。
ある意味で、デューク以上に憎い相手。
【聖女】ライラ・ペンドルトがそこにいた。
