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「ステータスは浮浪者達よりは高いな。やっぱ良いもの食ってたら勝手に強くなれるのかな。スキルも悪くない。『算術』『奉仕』『床技』『料理』に『火魔法』『水魔法』。クソ女だったが最期に役に立って良かったよ。」
依頼書を見ているフリをしながら、自身のステータスを見る。
ステータスが全て幼児以下になったあの女は、他人とぶつかったり、躓いて地面に手をついただけでも死ぬくらい弱くなっている。
依頼書を受け取る時に手を重ねて奪い取った。
「手で触れるのが条件なのか……肉体が接触するのが条件か……検証は悪くないが、それよりも今は力だな。」
手に持った依頼書、『ゴブリン１０体の討伐』は良くあるもの。
大半の冒険者はこういったゴブリンやスライム、オークやウルフなどの魔物を狩って金を得る。
それぞれの魔物は部位ごとに値段があり、ゴブリンであれば内蔵や持っている棍棒、牙や耳が売れるし、ウルフなんかは毛皮の剥ぎ方次第で売れる値段が変わる。
依頼書としてゴブリンを討伐する場合は、右耳が1匹分として数えられる。もちろん、右耳をただ10個売るよりは、依頼として受けて納品することで得る報酬の方が、少しだけ色が付いていて良い。
「ゴブリンはたしか、森を根城にすることが多いんだっけ。」
郊外には基本平地がつづく。森は数十分歩いたところにある小さな林のようなものしか無い。
しかし、そこではかなりの確率でゴブリンが群生している。
そこまで歩くのすら、今までのセナだと厳しかっただろう。
「スライムか……売れるのは外皮と核だけ。」
ぽよんぽよんと跳ねるその水色は、雑魚の中の雑魚、以前のセナでもギリ勝てるような魔物スライム。
外皮は皮袋に、核は魔法の触媒に使える割の良い魔物。
1匹いたら他に５匹くらいはいることでお馴染みの軟体生物。
「……フンッ！！」
武器を持ってないセナは、渾身の蹴りをスライムにお見舞いする。
コアのコリッとした感覚が足に伝わるが、ダメージは無さそうだ。
「ホントに物理に強いみたいだな。んじゃ、さっき奪ったこれで。」
手を前に出す。
いつか見た、幼馴染が手から出した光。
それが、炎として出るようにイメージして。
「火球！」
ボゥッと火が出る。
しかし、それだけ。
発射されない。
「え、これ、どうすんの？」
数秒の硬直。
セナの背筋にひんやりと冷や汗が垂れる。
「……もういいや、これで殴ろう。」
手のひらで燃える火を、スライムに押し付けるように叩きつける。
水の中で火が燃えるという珍しい光景ながら、スライムは苦しそうだ。
体内の水分が蒸発し尽くして、核と皮だけを残して死んだ。
それぞれ、かなりの火力で熱されたが、水の中だったのが幸い、焦げ目はつかなかったようだ。
「絶対間違ってるよなこのやり方。」
そう思いながらも、セナの『火球』はどうやっても発射されず、腕ごと振って投球する必要があるのを知ったのは７匹目のスライムを倒した辺りだった。
◇◆◇
スライムは攻撃してこない。
だから数体くらいなら簡単に倒せた。
しかし、ゴブリンは違う。
明確な敵意を持って、確実に殺しにくる。
「げぎゃぎゃぎゃぎゃ！！！！！」
「んぎぃぃぃ！！！んぎゃおおおおおお！！」
森に入ってすぐ、5匹のゴブリンと遭遇した。
「やっぱ、怖いな。」
セナの手は震えている。
それは武者震いではない。恐怖から来る震え。
チート的な能力を持ったとしても、今までのトラウマが体を強張らせる。
逃げたい、逃げたいと、心の奥底の自分が囁きかけてくる。
思い出すのは、数ヶ月前。
濡れ衣を着せられたことで母国から逃げた時の道。
あの時は、ウルフに襲われ、オークに殴られ、死ぬかと思った。ゴブリンから付けられた爪痕は、今でも腕に残っている。
だが、今、生きている。
「俺は生きてる。だから！」
震えを抑えるように、拳を固く握り締める。
震える足に力を入れて、ゴブリンを殴りつける。
「おおおおお！！！」
ゴブリンの頬骨が砕ける感触がした。
自分の手の皮が捲れる感覚がした。
それでも、2発、3発と殴りつける。
「死ね！死ね！死ねぇええええ！！ぶっ！？」
ゴブリンを殴るのに気を取られていたセナは、他のゴブリンに棍棒で殴られた。
殴っていたゴブリンは気絶しているらしいが、他のゴブリンは元気溌剌。仲間が死にかけているのも気に留めず、セナを殺すために近づいてくる。
「……ぁ」
その死にかけのゴブリンの無様な姿が、セナには自分の姿に見えた。
「……ぁぁああ！！！『火球』！！！」
尻餅をついたまま投げる火の玉は、ピッチャーフライよりも軽い。
しかし、ここは森で、ゴブリンの腰巻きや棍棒なんかも、燃える素材らしい。
死に物狂いで投げつけた無数の『火球』は、ゴブリン達を火だるまにした。
「ぎぎゃぁぁぁあ！！！」
「ぎゃあっ！ぎゃあっ！ぎゃあっ！」
燃える体を叩いて、火を消そうと必死なゴブリン達。
腰巻きのや棍棒だけではなく、代表の油、不潔なゴブリンの体の垢や脂に飛び火して、全身を真っ黒に焦がす炎の完成。
その場にいた気絶しているやつ以外のゴブリンは、火だるまになって死んだ。
