第３６話「本物の魔法使いになるために」
満月で星空が綺麗で、それは少しロマンチックな気がする。
星がよく見える日の翌日は、晴れると昔の人は言ったらしいが、それはそれでロマンがあるぜと思う。その予報（予想）が当たるか外れるかはまた別の話でね。
好きな子と一緒にこの綺麗な夜空を眺めること出来る俺の運勢は幸運に満ちているのは間違いない。
「綺麗だね。お月様」
いやいやクレアの方がお綺麗ですぜ。ぎゅっと抱きしめてもらって好きだよと囁いてもらうことを希望する。
「気持ちのいい風、ロマンチックな星空。プロポーズには最適なシチュエーションですが、邪魔者が３人も」
そういやミイニャとはよく星を見ながら色々な話をしたっけな。また二人きりのときがあればどんな話をするかな？
「失敗したわ。熱いキスは今、この時に取っておけばよかったわね……」
マアニャ、そんな落ち込んだ顔するなよ、なんなら今からでも……
俺たちは祠の入り口で魔物を待っていた。
最初は昨日闇の騎士団を出迎えた街の方に移動しようとしたのだが、ソニアちゃんがこっちに居た方がいいと言うことで。
川の流れる緩やかな水音しか聞こえない。
ソニアちゃんは今にも閉じそうな目で、頻繁にグラつく体を杖で支えていた。ちなみにどうやら寝る時でさえ浮遊しているようだ。
昼寝時もふわふわ仰向けで寝たまま浮遊状態だった。何か訓練でもしているのかと疑いたくなる浮遊習慣だぜ。
「マアニャ……」
ぱちっと目を開けて、ソニアちゃんはマアニャに声を掛けた。
「なに、ソニアちゃん」
「まだマアニャは本物の魔法使いには成れてないん。わかっているん？」
「わかってるわよ。ソニアちゃんが言いたいこと、ここで待たせてること、大丈夫よ。ちゃんと魔法使いになるから」
「見届けてあげるんな、天才児」
「あら優しいじゃない。お師匠様」
「小さいころより、ほんとに素直になったんな。優斗のおかげなん」
「あらミイニャと違ってあたしは素直でしょ、いつも」
「来たんよ」
突然、俺たちは大きな影に覆われる。
（嘘だろ、足跡も無しにどうやって接近してきたんだよ）
俺はゆっくりと顔を上げた。たぶんクレアもミイニャも同じふうに行動したはずだ。
マアニャとソニアちゃんだけは最初からそのモンスターを見据えていたようだったが……
「でっけえ、どんだけだよ！」
思わず声を上げてしまう。ミイニャもクレアもさっと俺の腕を掴んだ。少しでも恐怖を取り除こうとしたのだろう。
街の中に入っていない薄茶色の大きい化け猫のそいつはこちらを見降ろしていた。
大きさがどれくらいか……わからない。とにかくデカい！
「満月は魔女に取って特別な日。うんうん、魔法使いにしてもその時だけ魔法力が上がる子もいるの。そして他にも特別な存在がある」
マアニャは話しながら前に出て行く。
「おい……」
クレアとミイニャが手を離してくれたので、俺はマアニャの真横へ。
「大丈夫。あの子はあたしがここに来るのを待っていた。近い未来を見たのね。一流の魔法使いは優れた使い魔ちゃんと契約してるの。ほら、そんな姿で怖がらせないの！ 偽りじゃなく本当の姿を見せなさい。契約してあげないわよ！」
マアニャの子の言葉が効いたのか、ボンっという音と白い煙と共に大きなそれは姿を消した。
「なんだよ、消えちゃったじゃないかよ」
「あれ……おかしいわね？ 使い魔ちゃんになりたかったんだと思ったんだけど……あっ、あははは……」
俺の頭を指さしたかと思ったら、お腹を抑えて突如爆笑し始めるマアニャ。
「なんだよ……」
やけに頭が重い気が……視線を上げると俺の頭に何か乗っていた。
「にゃあん！」
そいつは泣いた。大きさはちょっと太った普通の猫くらいになっているようだが、俺の頭はイスじゃない。
両手で抱きかかえ、それを見る。
猫？ キツネか？
黄土色の毛に覆われた猫かキツネかわからないが……
「猫キツネとは珍しいんな」
ソニアちゃん曰く猫キツネ。
俺を見て、大きな欠伸をして、優しく撫でてくれと言っているかのように視線を固定された。
いや、主は俺じゃないからな。使い魔か何か知らないけど……
