#1.1 むかしむかし、あるところに
むかしむかし、あるところに、お爺さんとお爺さんがいました。
最初のお爺さんは、かつて魔王と呼ばれ、好き放題な人生を送ったと聞いていますが、今はただのジジイです。一応、この物語の主人公も兼ねています。その次のお爺さんは、かつて勇者と呼ばれ、果敢に魔王に挑んだようですが見事に敗れ、その後、悲惨な人生を送ったと聞いています。今はただのジジイです。
そのジジイ二人が私の眼の前で、いちゃついています。その私は、誰かって？ それはいずれ話しましょう。今はジジイの二人が目障りです。
「お前は誰だ？」
「お前こそ、誰だ？」
ここは魔王の住む、魔王城です。地下３階、地上５２階建てのビルに相当する建物です。私の住む宮殿でもあります。ということは、はい、私が魔王です。ですが人間です。それも可愛い女性です。ということは、いいえ、先代の魔王とは縁もゆかりも、血縁もありません。目の前のジジイの一人が、先代の魔王、今は隠居して大魔王とほざいています。では何故、私が魔王になったか、ですが、それはいずれ話しましょう。今はジジイの二人が目障りです。
「俺は、大魔王だ」
「魔王じゃないのか？」
「元・魔王だ。それより、お前こそ誰だ？」
「俺を忘れたのか？ まあいい。俺こそは正真正銘の勇者だ！ 元」
「元・勇者だと？ ハハーン、なんだ、ただの敗者じゃないか」
勇者だと名乗るこの男、いや、このジジイは魔王が隠居したことを聞きつけ、むかし敗れた腹いせにやって来たようです。しかし、このジジイ、昔は大剣を振ってブイブイ言わせていたようですが、今はただのジジイです。その面影はありません。
「勝負だ、魔王！」
「だから俺は、今は大魔王だって」
「お前に敗北してからというもの、俺はお前に復讐するためだけに生きてきたんだ。尋常に勝負せい！」
「根暗かよ。つまらん人生を送ったな」
「あれもこれも全部、お前のせいだ。この恨みを晴らすまで、死ぬに死にきれん」
何故、元勇者がノコノコと魔王城に入れたかって？ 君達は魔王か？ おお、それは私でした。老人には親切にするものですよ。それに、こんなジジイ、私の手にかかればイチコロよ、アーハハハ。
「おい、敗者。名前はなんだ？」
「俺はアークット・ゲレナ・フォント・ナガイ……」
「ああ、もういい。覚えられん。なあ、アッ君」
「アッ君だと」
「そうだ、それでいこう。飯でも食って、それで帰れや」
「バカを言うな！」
「しょうがない奴だ。なら、何処からでもかかってこいやー」
大魔王は威勢のいいことを言っていますが、大丈夫なのでしょうか？ あれでも元・勇者ですよ。仕方ありません、見物していましょう。
「アイヤー」
「おりゃー」
掛け声はいいから、はよせよ。私は気が短いのだ。
「ウイヤー」
「いりゃー」
大魔王は私を魔王にした時、その魔力の殆どを私に献上したのです。だから今の大魔王の魔力はカス同然。その身で勝負になるのでしょうか。
「ううう」
元勇者が突然、腹痛のようにしゃがみ込んでしまいました。ここで死んでしまうのか？ 寿命か？ と思いきや、懐から短剣を大魔王目掛けて投げやがったぞ。
「あああ」
大魔王が驚いて気色悪い声を上げています。一歩、二歩下がったところで転けやがったぞ。しかし元勇者の放った短剣は大魔王まで全然届かず、手前どころか、すぐその辺に落ちたぞ。なんだ、なんなんだ？ コントか、コントなのか？
これに怒った大魔王が魔剣を持ち出しやがったぞ。本気か、本気かなのか？
「覚悟せいやー、アッ君」
「おおお」
魔剣を振り上げたはいいが、剣が鞘から抜けないようです。それもそうでしょう。魔力のない者が魔剣を扱えるはずがありません。それでも当たったら痛い。アッ君、これまでかー。
「ふん。覚悟するのはお前やー、魔王」
「あああ」
今度はアッ君が腰からレーザー剣を取り出し、ビヨーンと、その剣先を大魔王に向けてきたぞ。危し、大魔王。どうなるのでしょうか。
ビヨーン、ビヨーン、ビヨーン、シューん。
なんだよ！ 景気良くアッ君が振り回していたレーザーの刃が消えたよ？ アッ君も一緒にシューんとしちゃったよ。
「どうした、アッ君」
「充電が切れた。コンセントを貸してくれ」
若い頃は大剣を振り回し、敵をザックンポンとなぎ倒していたと聞きました。あれは、嘘だったのねー。
「しょうがないな。ほれ、コンセントなら壁の方にあるぞ」
「そうか。ちと借りるぞ」
ここは魔王城の謁見室。広い、広〜い場所です。その上座に、背もたれの高い、豪華絢爛な椅子に座るのが、私こと魔王様。片膝ついて老人達の戯れを見物しています。
「隙あり！」
「アイター」
今日は遠くからお客様が来られました。魔王様はとてもお優しい方で、かつての敵も、こうして笑顔で迎えいれています。その昔、お二人に何があったかは存じませんが、月日は流れ……もう、いいじゃないですか。仲良くしましょう。
「おい！ お前、卑怯じゃないか」
「勝てばいいんだよ」
ほら、見てください。二人とも武器を捨て、己の拳で語り合っています。そして抱きつき、床に転がっていくではありませんか。そうして運命は絡み合い、良い方向に解けていくのですね。微笑ましい光景です。なんと目障りなのでしょうか。
仕方ありません。命じましょう。
「こやつらを、外の池に捨ててきなさい」
「「ハハー、魔王様」」
私は、この魔王城に出稼ぎに来ていました。何故かって？ それはとても給料が良かったんですよ。それなのに先代の魔王が、もう飽きたからといって副魔王に力を移行する際、手が滑ったとかなんとかで、その力が私に来てしまいました。
「何をするか！ 俺は大魔王だぞ」
「離せ！ 俺は客人だぞ」
それからですね。面倒な魔王になってしまったのは。今度は給料を貰う方から、あげる方になってしまいました。給与計算が面倒です。まあ、私がしている訳ではありませんが、査定がね、これ、難しいんですよ。
「おい！ 魔王、魔王様ー」
「なんで、あんな小娘が魔王なんだー」
え？ なんで人が魔王になれるんだって？ いやですよ。まるで魔王が、悪魔か何かと勘違いしていませんか。生まれながらに魔法を使える人を、そう呼ぶのです。異能力とでも言えば分かりますでしょうか。魔王の魔は魔法の魔です。
「魔王様ー、何卒ご慈悲をー」
「水はいやじゃー、水はー」
後天的、すなわち修行などでも魔法は使えるようになるらしいですが、私は、全然、そんな素質はありませんでした。しかし、こうして魔法が使えるようになりました。それも絶大な力です。その大きな力に伴う責任も自覚しています。上に立つ者は奢らず、常に下々の者達に気を配っています、多分。
◇
