★レシピ★ * ３ * 店じまい〜祈願・途中〜
はい。一段落したところで、忘れちゃいけない感謝のお祈り。
タバサは神殿を目指して、広場を駆け抜けていきます。
――いいか。お前たち。必ず、毎日感謝のお祈りはかかすなよ！
はぁい。 はぁーい。
――うん、うん。こうして広場に来たら最後に、祭壇に寄るんだぞ。
何で、帰りなの？最初に『商売繁盛』をお願いした方が良くなぁい？
――早いうちはなぁ、お参りに行く人たちに菓子を売るんだよ！お参りは客足が引いてからさ
あ！ララサ、見てっ！あっちでもお菓子売ってるよ！ ほんとだぁ。買って〜。
―― ・・・・・・最後まで聞きなさい。お前たち・・・・・・。
★ ☆ ☆ ★ ☆ ☆ ★
タバサはたったか、たったかと小走りに神殿へと向かった。
（帰る前にはご挨拶しないと！）
――今日も無事にお客さんたちに、喜んでもらえるような商いが出来ました。ありがとう・ありがとうございます・・・・・・。
それは欠かした事のない、感謝の祈り。タバサもこうして神殿に、祈りをささげに来るのは久しぶりだ。それでも『お祈り』は毎晩眠りに着く前に、必ず執り行う儀式。
（なんだろう、ちょっとドキドキしてきた・・・・・・？）
胸が何だか、苦しいような気がする。こうやって胸が高鳴るのは、あの厳かな雰囲気を思い出してのものだろうか。
タバサはそう自分で結論付けると、納得した。そのまま小走りに、祭壇を目指して広場を横切っていく――。
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セピア色のカールした髪をなびかせて、広場を横切っていく少女――。その姿にチェイズがいち早く気が付いた。
いや、声を上げたのはと言うべきか。彼が少女の存在に気がついたきっかけは、自分の隣に立つ上司の視線の先にあったからだ。
少女はこの広場で菓子を商っている、売り子の『ララサ』だ。広場ではちょっとした有名人だ。
その彼女自身の可愛らしい、見てくれのせいもあるが――まあ、色々な意味と、方面で。
彼女に注目している者は多いと、チェイズは見ている。特に野郎どもが、熱い視線を送っている。
「お！嬢ちゃん発見！これから、祭壇に向かう模様」
わざとらしく腰に手を当てて、右手は額に当ててひさしを作りながら言った。やや、報告口調なのも意識してのものだ。
少女から隣の副隊長を務める、ウォレーンへと視線を向ける。チェイズなりに気を使ったつもりなのだが、上司からは睨まれた。
「・・・・・・・・・。」
「嬢ちゃん、発見。どうしますぅ、副・隊長殿？」
「――取りあえず、チェイズ。貴様を殴りたい」
「何だよ！ヒドイな、もう！」
慌てて両手を小さく上げる。顔の横に、バンザイして見せたのだ。お手上げ――降参ですの意思表示だ。
「なあ。行こうぜ、ウォレーン？」
チェイズはウォレーンとは同じ歳で、幼馴染だ。だから上司といえど、時折りは友人として呼び捨てる。
必要と判断したならば。今がその時だ。
「・・・・・・オマエに言われるまでも無いさ」
「そうかよ。だったら、いいけどもさぁ。取りあえず、そのぶっちょうヅラどうにかしろよな。――嬢ちゃんにまた、びびられるだろう？女の子には笑顔！笑顔！」
俺を見習えとばかりに、チェイズはにかっと笑って見せた。ウォレーンの表情が、より一層冷ややかなものとなる。
「――チェイズ」
「ん？」
「オマエこそ。そのにやけたツラ、どうにかしろ」
「か、かっわいくねえぇなぁ！オイ！」
チェイズは叫んだ。が、あっさり背を向けられた。ウォレーンは吐き捨てると、歩き出した。神殿の方に向かって。
「オマエに可愛げがあるなどと思われた方が、人として終わりだ」
なんだと、と言いながらチェイズもその後に続く。
「・・・・・・ついて来る・・・」
・・・・・・な、とウォレーンが言うよりも早く、チェイズは遮って断言した。
「いいや。ついて行くね！でなきゃ、見ちゃいられない事態になるだろうが！」
チェイズはきっぱりと断言した。付いて行く。いざとなったら、俺がフォロー役、と。
「見てなければいいだろう。最初から」
「そう思う。我ながら。でも、鬱陶しいんだよ。その後、確実に落ち込んでるオマエと仕事する方の身にもなれ」
「――勝手にしろ」
「ハイハイ、なあんとでも！どうぞデスよ、まったくよぅ！」
そんな男二人も、広場を横切って少女の後へと続く。不毛な会話を続けながら。
傍目からは黒ずくめの長身の男達が、まさかそんな会話をしているとは予想も付かないだろう。
そう思わず、チェイズは祈る。ましてや、自分達の腰には護衛団の証ともいえる――剣が下がっているのだから。
★ ☆ ☆ ☆ ★ ☆ ☆ ☆ ★
「・・・・・・」
タバサは何とも言えない気持ちで、神殿の階段を上るかどうか迷っていた。
（・・・・・・何なんだろう？――行きたくない・・・ような気がする？）
早いところ、感謝の祈りを捧げなければ、祭壇からは締め出されてしまう時刻だ。それなのに。
（もしかして、ララサかなぁ。この気持ち。ここで何かあったの？ねぇ、ララサ？）
タバサは自分のものとして処理するには、説明の付かない思いに――。胸を押さえながら、ララサに問いかけた。
・・・何だか。言いようの無い動悸は、双子の・女の勘といったところでしょうか。
かなり『ララサ』は、名を知られている様子です。
ウォレーン・ロウニア。副隊長。愛想悪し、自覚あり
チェイズ・ロット。愛想良し。お節介。自覚あり。
・・・・・・一応、真面目な人達です。
