【警告：甘党専用】オセロ風景おまけ【砂吐き場】

作者：霧島まるは

オセロ風景〜坂道と図書室のおまけです。甘党の方だけどうぞ。

「一応、心臓は治ってはいるんだよ……だから、軽い運動くらいなら大丈夫だからね」

「そ、そうですか」

　そんな会話を、伊藤菜々は東優（あずますぐる）としていた。場所は──ファミリーレストラン。

　高校時代のひとつ上の学年の先輩であり、菜々の恋人である彼は、いまや大学二年生。

　菜々は、陸上部を持つ実業団に、今年入ったところだった。高校を卒業しても、毎日走ることの出来る日々を手に入れた彼女は、そう遠くない大学に通っていた東と、夜によく会っていた。

　お互いが会うタイミングとして、夜が最適だったのだ。

「明日は、久しぶりの休みです」

　夕飯のファミレスで、ちょっとウキウキしながら菜々がそう言うと、向かいの席の銀縁眼鏡の東先輩が、なくなるほど瞳を細めてこう返事をした。

「そう……じゃあ、今夜は僕の部屋にこない？」

　ぶふっ。

　口の中に押し込んだ海老ドリアが、爆発したかと思った。口を開けてはいなかったので、最悪の事態にはならなかったが、しばらく口の中は大変だった。

　目が点になったまま、とにかくもぐもぐと咀嚼して、水でごくんと流し込む。

「ええと……遅くなると終電が」

「外泊は出来そうにない？」

　何という、どドストレートな言葉だろうか。東という男は、言葉がとても綺麗で、そして素直で。付き合い始めてから往々に戸惑わされた。

「出来ないことは……ないですけど」

　菜々は、会社が借り上げているアパートの一部屋に住んでいる。門限があるわけでもなく、外泊が禁じられているわけでもない。実業団の選手として、ある程度の規律は求められている程度だ。ただ、明日は会社も、会社の陸上部も休みなので、昼まで寝ていても怒られはしない。

　先輩たちは、「今日は飲みに行くぞー」と、部活帰りにそのまま出て行ってしまった。菜々も誘われはしたけれど、まだ未成年であったし、東と会う約束もしていたので断ったのだ。

「伊藤さんは……いや？」

　眼鏡の向こうの優しい瞳が、『無理強いはしないよ』と伝えてくれる。

　菜々は、いたたまれなかった。

　こういう判断をいっそ菜々が出来ないほど、ガバっと東が強引に引っ張ってくれれば、こんな思いはしなくていいのだ。菜々は彼が好きだから、多少の抵抗はするだろうが、最後は流されてしまうだろう。

　こんな風に確認を取られてしまうと、納得ずくで彼女が了解するか、東という男を拒むかしなければならなくなる。

「……私の、自意識過剰でしょうか」

　もしかしたら、夜通し一緒におしゃべりしたり、楽しく過ごすためだけの、いわゆるパジャマパーティみたいなものを、彼が持ちかけているのだろうか。もしそうなら、菜々のいまの考えは、非常に馬鹿馬鹿しいものになる。

　そんな気持ちを、菜々は五文字の漢字に込めてきた。

　そうしたら。

　東は、高校時代よりも磨かれた男の気配を隠すことなく、ふっと微笑んだ。

　あたたかなファミレスのオレンジ色の灯りの下、昔よりももう少しだけ肉のついた、それでもやせた腕を持ち上げ、彼は眼鏡の位置を整える。

「いや……伊藤さんは何ひとつ間違ってないよ」

　大学という場所は、男に色香さえ学ばせるのだろうか。きゅうっと、奈々は胸が締め付けられる感覚を、追い払うことが出来なかった。

「あの、その……」

　彼女の戸惑う時間を、彼はじっくりと待ってくれる。しかし、視線は離してはくれない。それがまた、菜々をじりじりと追い詰める気がする。

「伊藤さんのマラソンに、悪影響は出したくないから……駄目なら駄目でいいんだよ」

　あまりに長いこと、菜々が唸り続けるものだから、東は優しい笑みでそう言ってくれた。

　あっ。

　先輩の差し伸べた手が、すぅっと引かれそうで、菜々は慌てた。

　いつか来ることだと、心の中でどこか考えてはいた。だが、それはあくまでも処女の愚かな空想に過ぎず、どんなシチュエーションであったとしても、現実の彼女は戸惑うしか出来なかっただろう。

　嫌ではないのだ。

　それどころか、空想と言う観点からいけば、菜々は何度か彼に自分を捧げていた。その空想が、いつか現実になればいいとも、どこか思っていた。

　だから。

　菜々は、自分の責任で、ちゃんと彼に応えなければならなかったのだ。

　流された、ではなく。

「えっと……ふつつかものですが、その……よろしく……です」

　日焼けした顔が、煮えるくらいに真っ赤になっている自信がある。

「ありがとう、伊藤さん。精一杯、大事にするよ」

　東が、幸せそうにそんなことを言うものだから、頭の温度がまた十度上がってしまった気がしたのだった。

　※

　コンビニに寄って、ハブラシなどの簡単なお泊りセットを買った後、菜々は初めて東のアパートに入った。

　去年までは、菜々が高校生であったことと、高校からここまで多少距離があったせいと、何かにつけて東が菜々のマラソンを見に来てくれたおかげで、訪れる機会はなかったのだ。

　１ＤＫの、物の少ないすっきりした部屋だった。いまの菜々の部屋より、綺麗にしてある気がして、ちょっと恥ずかしくなる。給料が出るのが嬉しくて、菜々はついつい色々買ってしまうのだ。

　相変わらず図書室の虫のようで、大学のラベルの貼ってあるハードカバーの本が、何冊も机に積んである。

　そんな、ほけーっとお部屋見物をする菜々の後ろに、東は立っていた。

　おでこに手が回され、軽く後ろに引かれる。すぐに彼の身体に当たった。

「シャンプーの匂いがする」

　短い彼女の髪に、吐息があたってびっくりした。心臓と一緒に、ピョンと跳ねそうになる。

「り、陸上部終わったら汗だくなんで、シャワー浴びて帰りますからっ」

　髪を撫でられる指の感触に、どきどきしながらも縫い止められる。

　部活が終わって、シャワー室で全部お風呂を済ませるのが、菜々の日課だ。置きボディソープに、置きシャンプーとフル装備である。おかげで、アパートの水道代は安いものだ。

　しかも、今日は東と会う日だったので、特に入念に洗った。汗臭い自分で会いたくなかったのだ。

　勿論、その時下着も替えているので、お泊りセットという意味では、とても楽だった。

「僕も、伊藤さんと会う前にシャワーを浴びて来たよ。今日は、大学で教授の蔵書の片づけをやらされてね。埃まみれになってしまったからね」

　自分より、少し低い温度が後ろにある。その感覚に慣れることが出来ず、菜々は身を縮こまらせてしまうだけ。

「怖い？」

「こわ、こわわわくなんかないです！」

『わ』の数が一つで良かったことなんか、この時ばかりは忘れ去り、菜々は言葉を七転八倒させてしまった。そんな彼女に、東は彼女の髪の上に、微かな笑いを落とすのだ。

　間抜けな彼女ですみませんと、菜々は恥ずかしさの余り、心の中で彼に詫びてしまった。

「とても可愛いよ、伊藤さん……どうにかなってしまいそうで、うまい言葉が浮かばない」

　顎というか頬というか。菜々の頭に、彼が顔を押し付けているのが感触で分かる。

　どうにかなってしまいそうなのは、菜々の方だ。マラソンで鍛えているはずの心臓が跳ね回って、どうしようもない有様なのだ。

　菜々の頭の中だって、ロクな言葉が浮かばない。ただ、少し淫靡な太宰治の『美少女』や『令嬢アユ』のタイトルだけが、漠然と飛び交っている。

「あ、あのっ、私、その……胸も……お尻もないので、あの……」

　けれど、物語の中の女性たちはみな、美しい身体を持っている印象が強い。太宰というフィルターを通して見た勝手な想像なのだが、想像は美化され菜々の脳裏に残っているものだ。

「僕にも、誇れる逞しい身体はない……それでもいいかい？」

　なのに東優（すぐる）という男は、菜々のコンプレックスの上に、自分のそれをかぶせてきた。彼女が、それを拒むはずなどないというのに。

「いいえ……光栄です」

　慌てて素直な言葉を口に出したら──東に笑われてしまった。

『終』