インディゴの魔物
「…よしっ、終わったー！」
これまでにないくらいの解放感に両腕を天井に突き出し、回転椅子をフル稼働させる。
何が終わったかって？
宿題よ。死にたいと思ってたくらい大量に出された宿題よ。
夏休みがちょうど半分経過したくらいでもう終わった。あとは楽すりゃ勝ちよ。
…アイツらが来なければの話だけど。
「アルマ、お昼にしよう」
『宿題は終わったのか』
「ばっちり終わったわ、後は遊べばいいだけよ！」
『そうか』
相変わらずまったく変わらない表情と声の抑揚。
ロボットと話している気分になりそうだ。半ば近い生命体なんだけれども。
そんな彼は、腰から生えたその単一電池が連なったような白い触手と戯れていた。
……。
「…その触手見てたら素麺食べたくなってきたわね」
『素麺とは、あの細くて白い麺類か』
「そ。美味しいわよ、冷たいし。一緒に食べましょ」
『ああ』
あのシチュー以来、彼は人間の食べ物に少し興味を示すようになった。
少しずつ味覚が分かるようになってきたようで、「辛い」とか「甘い」とか、感想を言ってくるようになった。
まだだいぶ漠然としてるけどね。
あと箸を使えるようになった。その金属質のごつい指で箸使えるなんて…
お昼ご飯を作っている間、彼は洗い物を担当してくれるようになった。
触手によって複数の洗い物を一度にしながら複数の食器を食洗機に一度に入れるという神業が為せる。
本当に万能だなそれ。攻撃に使えたり雑事に使えたり。ちょっと羨ましい。
普通のお宅では絶対再現できない異様な光景に慣れつつ、お昼ご飯もとい素麺は完成した。
「いただきまーす」
『いただきます』
テーブルを囲んで、大皿に盛った二人前の素麺を食べ始める。
アルマのめんつゆには柚子胡椒が入っている。渋いなアルマ。私は生姜派だ。
暫く食べ進めていると、つけていたテレビから速報が入ってきた。
いつもなら、適当に聞き流していたのだろう。
テュランとの戦いの後、彼の母体が既に死亡していると気付いて、その母体がついこの間遺体で発見された張間美鈴ちゃんだと判明した。
あれは見るからに他殺だろう。恐らく、他のサルコファガスの手によって。
このニュース速報は、行方不明になっていた成人女性が遺体で発見されたとの報道だった。
首が切り離されていたらしいが、その胴体には鉄骨が刺さっていたそうだ。
…どうも嫌な予感がしてならない。
その時、彼女の顔写真が公開された。
『…！』
「…？どうしたのアルマ」
『いや…この殺害された人間から、生体反応を検知した』
「え？」
『僕達は母体を識別するために、母体に選ばれた者のデータはあらかじめインストールされている。母体であれば、その反応が出るはずだ』
「それが出たって事は……あの人、母体だっていうの？」
『ああ』
そんなにいっぱい母体っているのかな。…いや、母体だけがやられているんだ。
…テュランの母体といい、彼女といい、母体ばかりが無残に殺されている。
それって、誰かが母体を集中的に襲ってるってこと、だよね？
『テュランの時と同じ者がやった可能性がある。彼を出し抜けるほどの実力を持つサルコファガスならば、相当に手強いはずだ』
「テュランってそんなに強かったの？」
『僕と同じ戦闘に特化したタイプ、そして彼は肉体が武器だから複数の動作をする必要もない。攻撃方法がシンプルな分、一つ一つの攻撃に無駄がない』
…彼は、敵だったのに、強さもちゃんと認めてるのね。
テュラン、強い部類だったんだ。私だったら瞬殺されていたけど、アルマにも強いって思われていたのね。
「…サルコファガスって、母体を失うと石になるのよね？」
『ああ』
「じゃあテュランは、既に母体を失ってたのにどうして石になるのが遅かったの？」
『彼は余計な動作を必要としない分、燃費がいい。母体を失っても、何とか2日は耐えられる。一方で僕は分単位で燃料が消費されるから、母体を失うとその時点で石化が始まる。戦闘用は特に消費が激しい』
「えっ、じゃあ一定距離離れたら危ないんじゃ…」
『それは問題ない、聖刻文字がある』
なるほど、燃料伝達も兼ねてるのね、これ。
よくできてるなぁ。
……じゃあ、周りに気を付けないといけないのね。私だって狙われる可能性があるんだから。
『…しいな』
「ん？なに？」
『素麺が取れない』
「あ、乾いちゃったか。水もってくるね」
