＃29 ～ 死の鋼鉄
「――そこまで！ 勝者、アイーゼ・リリエス！」
イリアの声が木霊した瞬間。観客席に、弛緩した空気が漂った。
ミミが崩れ落ち、今まで必死に我慢していた涙を床に落とした。
そして唖然と、そしてほっとしたように、男爵は椅子に体を落とす。
シェリーとイリアが、アイーゼの元へと一目散に駆け出した。きっと治療に向かったのだろう。そして相手の男も――息はあるようだが重傷だ。
「わたしは……」
「リリエス男爵」
呼びかけられ、男爵の目線がユキトを向く。
そうしてようやく――ユキトと男爵の目線が交わる。そういえば、この人と目を合わせるのは初めてだと、ユキトは思った。
「俺に、両親はいません。……育ての親と言える人はいますが」
それは――きっとこの世界の誰にも分からない言葉でもあった。
親は、いない。……前世も含めて。
五歳のとき、交通事故――あれを事故などと今でも言いたくはないが――によって両親は死んだ。
もう断片的な記憶しかない。あるいは美化されているのかもしれない。
だが両親と暮らしたあの日々は今も、俺の深いところで根を張っている。
「両親を失ったとき、途方に暮れました。何度も死を考えた。ただ両親に会いたくて」
そんな俺を戻してくれたのは、孤児院の先生だった。結局、何一つ恩返しはできなかったが。
「それぐらい、子供にとって親とは全てなんです」
その言葉と同時に。夫人の目が、俺を見た。
「きっとお二人にも事情があるのでしょう。そうならざるを得なかった事情が。――ですが、見てください」
二人の目を、広場へと誘う。
助け起こされたアイーゼさんに、号泣するミミが抱き着き、そして抱き合う光景を。
「お二人は、決して、あれから目を逸らしてはならない」
命を懸けて、なお願い続けた少女の祈りを。
そこから目を背けることだけは、決して。
「……馬鹿な……」
不意に、声が聞こえた。
それは、目の前のふたりからではなく――背後、ミハイル・フラヴァルトから。両手を強く握りしめ、唇を震わせている。
「こんな馬鹿な……！ どういうことだゼロ！ 確実に勝てるのではなかったのか！」
「……は」
「もういい！ ゼロ！ お前が代わりに出ろ！ 今すぐあの女を殺してこい！」
「そんなこと、認められるはずがないでしょう」
氷のような声で、そう答えたのは――シェリーと共に傷だらけのアイーゼに肩を貸したイリアさんだった。
「結果は既に決しました。決闘における取り決めは履行され、婚姻関係は解消されます。これでは既に決定事項です」
「ふ……くく……」
それはもはや怒りが許容範囲を超えたかのように。
彼は震えながら笑う。その笑みに狂気すらも孕ませて。
「なるほど……伯爵家とあろうものが、決闘の一方に肩入れし、不合理な裁定を行った……護衛を依頼した企業も買収してまで……私はハメられたわけだ……」
「何を――」
「こうなっては、もはや仕方がない！」
彼は、懐から何かを取り出した。
それは――無線機に見えた。
「やれ！」
瞬間――ドン、という衝撃が、館を揺るがした。
（あれは――）
屋敷から丘の向こう。
そこから、何かが少しずつ姿を現していく。
黒い鉄の塊。
人を殺すため、最適化されたフォルム。
木々を薙ぎ倒し、草木を踏み荒らし、鉄を軋ませる音を立てながら姿を現す。
――戦車。
それも、二台の。
そして、再びの砲声。
長い砲身から放たれた二発目の砲弾が、決闘場を吹き飛ばした。
土砂が巻き上がり、音を立てて降り注ぐ。
幸いにして、被弾者はいなかった。決闘場で倒れていた男も、いつの間にか仲間に回収されていたようだ。
ミミ嬢をかばったアイーゼ、その二人をかばったシェリー。
そしてイリアは、唖然とした目をミハイルに向けた。
あんなものを誰が持ち出したのか。言うまでもなかった。
「あなたは、何を考えて――！」
「言うまでもない！！ こんな……こんなこと表沙汰になれば、私は終わりだ。であれば……全員死んでもらうしかない！」
「雇い主……いや、ミハイル。貴様は……」
「動くなよゼロ。手下もろとも吹き飛ばされたくなければな！ この場を全員を皆殺しにし、私は外国にでも高跳びさせてもらう――」
「――もういい」
あまりにも冷えた声が、その場に響いた。
それはユキトの口から漏れ出たものだった。
自分でも――自分ですら、驚くほどに冷たい声。
「イリアさん。もう決闘は終わりだ。それでいいな？」
「え、あ、はい……」
「ミハイル・フラヴァルト」
狂的な笑みを浮かべていたその男は、ユキトの視線に、ぴたりと凍り付いた。
「一歩でも動けば殺す。その懐の拳銃を抜いても殺す」
「なっ……何を馬鹿な！ 戦車だぞ！ 戦車相手に、人間が勝てるはずがない！」
刀を手に、一歩踏み出す。
「先生……」
心配したような声を出すアイーゼさんに小さく微笑み、その頭をぽんと叩いてから、俺は言った。
「後は、俺が片づける」
