◆19 ～ 幼馴染
『――――で発生した――――依然捜査中であり、犯人の目星には至っていないと――――』
「……いつまで寝てるの、トール」
はあ、と深緑色の髪をした少年――少年といっても、あくまで外見の話だ――は、呆れたようにため息を吐き、ノイズばかりを垂れ流すラジオの電源を切った。
アルナス村、自警団駐屯所。
……という名があるものの、それは言うほどに立派な建物ではない。民家を改装した、こじんまりした事務所のようなものだ。
室内には、サンドバッグやトレーニング器具、さらには剣や槍といった武器が雑然と並べられている。
その一角、どこから拾ってきたのか、おんぼろなソファーに寝転がっている男が一人。白いタンクトップを着こんだ、筋骨隆々とした金髪の男だ。
深緑色の髪をした少年は彼に近寄ると、思いっきり鼻をひねった。
「ふがっ！？」
「ラジオをつけっぱなしで寝るなって何回言わせんの。そろそろ巡回の時間だよ。そろそろ起きなって」
鼻を思いっきり捻られた金髪の男はソファーから滑り落ち、したたかに後頭部を床に強打し、目を白黒させた。
「うごご……おいエニャ。前から言ってるが、もっと優しく起こせと……」
「冗談。イケメンになって生まれ直してきな」
「おめぇ……そんなんだから毎回男に間違えられ――」
ドチュン、という音と共に、何かが男の足元を穿った。
おそるおそる、彼が自分の足元に目線を向けると……そこには何かが焼けこげたような痕。
「ん？」
深緑色の髪の少年――もとい少女は「何か言った？」とばかりに笑みを深める。
「ナンデモゴザイマセン、オウツクシイエニャサマ」
「よろしい。さ、さっさと巡回行くよ。準備して」
うーい、と男は頭と腹をポリポリ掻きながら、奥へと引っ込んでいく。
それを見送って……ふと、少女――エニャはテーブルに置かれた写真立てに目をやった。
「……ねぇ、トール」
「あー？ なんだー？」
シャワーの音にまじって返ってくる返事に、相変わらず異常に耳がいいやつだとエニャは苦笑しつつ、写真立てを手に取る。
その写真立てには――三人の男女が映っていた。
エニャ、トール、そして――銀髪の美しい少女。
「聞いた？ 結婚の話」
「あー。……ミミ嬢のあれな」
「あれでさ。今、アイーゼが帰ってきてるって話」
その一言を告げた瞬間、ドンッ、バタンッ、と騒々しい音が聞こえて、一体何だとそちらを向けると――全身を濡らしたトールが、奥の扉を開けて突っ込んできた。
「なんだと！？ マジか！」
「こっ……」
それを余すことなく目撃してしまったエニャはといえば。
絶句し、どうにか写真立てを落下すること免れたものの……真っ赤に染めた顔を背けてプルプルと震えた。
「ふ、服ぐらい着ろこのバカアホナスしね―――！！」
「ぐ、ぐわぁああああ！」
絶叫と共に放たれた閃光が、扉ごとトールを吹き飛ばし、田舎町の一角に盛大な騒音を立てた。
それを聞いた人間が、何事かとすっ飛んできそうなほどの轟音だったが――生憎と、アルナス自警団にとってそれは日常茶飯事。
近隣の村人たちも「またか」とあきれ顔をするばかりで、誰も様子を見にくることなどない。
吹き飛ばされた当人はといえば――砂埃の中で、「いてて」と頭をさすりながら、むくりと起き上がる。
間違いなく直撃を受けたわけだが、大層なタフさであった。
「あーもう、また家をぶっ壊しやがって……誰が直すと思って――」
「い・い・か・ら！ 早く服を着ろ！」
「へいへい」
肩で息をしながら真っ赤な顔をそむけるエニャを前に、ため息をつきながらトールはタオルで股間を隠す。
その性格から、村の若い女性たちから頼られることの多いエニャだが、根のところで相当な恥ずかしがりやであることを知る者は少ない。
知っているのは、トールとあと二人の幼馴染だけだ。
「で？ アイーゼが帰ってきたってマジかよ」
「まあね。三日ぐらい前らしいよ」
「マジかよ、三日前！？ 早く言えって！」
「私も昨日知ったのよ。……第一、用があるなら、あの子の方から来るでしょ？」
わずかに逡巡しつつも返されたその言葉に、トールが顔を歪める。
「あ？ 冷てぇなおい、幼馴染相手に。お前ら仲が良かったはずだろが」
「……そういうことじゃないのよ」
責めるような険の宿ったトールの言葉に、エニャはそっと目線を落とす。
好きだとか、嫌いだとかではないのだ。その複雑な機微を、この能天気に理解しろというほうが無理なのかもしれない……と、エニャはため息を吐いた。
「うし！ そうなりゃ俺らの方から乗り込むか？」
「はぁ？」
何を言ってるんだとエニャは顔を歪める。
「昔よくやったじゃねぇか。屋敷に閉じこもってるアイツを連れ出してよぉ」
……確かに、それはあった。
だがそれは、あくまでも幼い頃の話だ。何も知らなかった頃の。
「あのね。子供ならともかく、私たちが勝手に貴族様の屋敷に乗り込むなんて、許されるわけないでしょ」
「あぁ？ そうか？」
「当たり前でしょ」
思えば――あの頃が、一番幸せだったのかもしれない。
エニャはふと……いや時折、そんな風に思う。
知らないということはとても幸福で、同時に、とても罪深くもある。
「だがなあ……せっかくの四人そろうチャンスをだな……」
「だから――」
「心配無用」
ふと、鈴が鳴るような女性の声が聞こえた。
とても懐かしい声が。
声に導かれ、その人影を視界にとらえる。
「――アイーゼ？」
銀色の髪と、褐色の肌。
そこに立っていたのは見間違えようもなく――彼女たちの幼馴染だった。
