【WEB版】剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

第一章 - 雨と涙と剣の理由

＃38 ～ 落葉

　三十秒。

　俺が一回戦から三回戦まで、トータルで使った試合時間だ。

　『瞬殺で』という伯爵さまのオーダーを忠実に守った結果である。

　のだが、大会は大盛り上がりというよりも、ちょっと不穏な空気になっていて、俺が出場するたびにざわざわする。

　俺が勝っても「おお……」って感じなのである。何なのこれ。

　実況の子が毎回大盛り上がりなのは助かるけど。

　そして四回戦。

　ベスト8を決める戦い、そして本日最後の試合でもある。

『――さあ、やってきました！　本日最後のカード！　東コーナーは大会史上でも最大のダークホース！　武器すら抜かず、全員を十秒以内に沈めた謎の剣士！　強すぎるこの男、一体だれが止められるのか！？　ユキト選手の入場です！！』

『オーランド伯爵も、一体どこでこんな人物を見つけたのかしら』

『確かに！　そして西コーナー！　こちらの選手も全て無傷で勝ち上がってきました！　やはり優勝候補筆頭の名は伊達ではない！　その魔槍の前に敵はなし！　エリオット選手の入場～～！』

　きゃーわーという女性の黄色い歓声に、手を振って応えるエリオット。

　うーん、イケメンはサマになるな。

「……それで、どんなイカサマをしたんだい？」

　俺の目の前までやってきて、エリオットはそんなことを言った。

「イカサマと言われても」

「まあいいさ。この試合で君の化けの皮を剥がしてあげるよ」

　そしてエリオットは、観客席にいるイリアさんに向けて、手を銃の形にした。

　ハートを撃ち抜くってか。うわぁ。

「君がどんな方法でイカサマをしようが、僕には通じない」

　不意になぜか、俺はこのイケメンの口上を聞いてみたくなった。

　というか、聞いた上でボコボコにしたくなった。

　ゴングが鳴ると同時、槍から魔力がほとばしる。

「僕の魔槍の前に、その無力さを噛みしめろ――！」

　エリオットが槍を振ると同時に、振った軌道を起点として、炎が渦を巻く。

　それも一つではない。二つ三つと炎弾を放ちながら、エリオットの動きは止まらない。槍と魔法の波状攻撃が、途切れることなく襲ってくる。

「どうだ、僕の魔槍は！」

「どうだと言われても」

　ひょいと避けつつも、その動きを観察する。

　魔槍というのは槍に魔力を纏わせて、振った時に生じる残滓で魔法を発動する……そんなところだろうか。

　気の使い方とはちょっと違う。なるほど、こんな技術もあるのか……。

　まあもっとも。

　カンッ、という音と共に槍が跳ねあがる。

「なにっ」

　なにっ、ではない。

　振りが大雑把すぎる。そんなのは弾いてくださいと言わんばかりだ。

　おまけに、槍の軌道が大きく変わってしまえば魔法は発動しないらしい。

『エリオット君だけは、完膚なきまでに負かして欲しい。二度と娘にちょっかいを出さない、出したくないと思わせるぐらいに』

（完膚なきまで、か）

　伯爵の言葉を思い出しつつ、よっぽど嫌われてるんだなと思った。しかし父というのはそういうものなのかもしれない。

　ただ負かすではなく、完膚なきまでに。

　それはつまり、相手の心を折れということだ。

「やってみるか」

　呟きつつ、剣を抜き放つ。

　そして魔力を意識して、剣に纏わせた。気とはわずかに違う――廻すのではなく、纏うように。

『えっ』

『な、なんとユキト選手が剣を抜いた！』

『ただの剣じゃない！　あれはまさか……魔剣！？』

「お前……！」

　呼気をひとつ。

　歩法――白水(しらみず)。

　一足で相手の懐に踏み込む。　

　彼の眼は、完全に俺を見失っていた。懐にいる俺を。

　この状況、もはや必殺――だがその白刃は、彼の首元をなぞるように滑った。

　首の皮がわずかに裂ける。ブレスレットの効果ですぐに治るが、また裂けて、今度は治らない。

「動けないだろ？」

　首だけではない。その全身、無数に放たれた斬撃が、その軌道を風の刃に変化させてその全身を拘束していた。

　俺の言葉に、エリオットの額に汗が垂れる。

　動けば動くほどに裂け、最後には死ぬ。――いや死ぬことはないか。ブレスレットが肩代わりしてくれるから。

「馬鹿な……お前、魔剣使い――」

「いや。さっきアンタのを見て覚えた」

　俺の言葉に、エリオットが唖然と口を開く。

　完膚なきまでに負かす、心を折るとはどういうことか。

　相手の土俵で倒せばそうなるんじゃないか、と思った。

　その答えがこれだ。

「でもこれじゃあ、普通に斬ったほうが早いな」

　そうなのである。振った部分にしか魔法は発動しないが、普通に斬ってしまえば魔法を発動する必要がない。

　しかも魔力の刃は自分にも当たるので、逆に自分の動きを阻害してしまいそうだ。

　それはつまり、これが試合でなければ、そして俺にその気があれば――今の一瞬で、俺は彼を肉片に変えられたということだ。

　それを悟って、エリオットがその顔を青く染める。

「アンタ、魔槍とやらに頼りすぎて、肝心の槍の腕を疎かにしすぎだ。もっと基礎からやり直したほうがいい」

「……ふざ、けるな。俺の槍は、基礎などとっくに――」

「基礎が終わることなんてない」

　ただ、基礎を繰り返す。どれほど腕が上がろうが、上がるまいが、関係がない。

　俺が見惚れた剣とは、そういうものだった。

　ふっと、彼を拘束していた魔力の刃が消える。

　たたらを踏む彼に、「構えろ」と告げた。

「餞別だ」

　青眼に構えを取る。

　――基礎とは何か。

　それは、果てのない道だ。ただ荒野を歩むがごとく、終わりもなく歩くように。

　ゆえにこそ、辿り着けるものがあると知っている。

「来い」

「っ、おおおおお――！」

　炎を纏いながら襲いくる槍を目の前に……俺はただ、いつものように剣を振りあげた。

　――斬形、落葉(らくよう)。

　それはすなわち、ただ基本を極めただけの一刀。

　何の飾りもない。ひねりもない。

　じいさんは言った。何の飾りもない一刀を、ただ極めることが剣なのだと。

　魔力ではなく、気を満たしていく。

　己の内面を、水面のように。

　剣が、落ちる。

　水面に、葉が静かに落ちるように。

　――その一刀が、炎も槍も、全てを断ち斬った。

　ダメージを完全に吸収し、真っ赤に染まったブレスレットが音もなく砕け散る。

　エリオット君は……白目をむいて完全に気絶していた。

　峰打ちにしておいて正解だったかもしれない……。本当に斬ってたら、もしかしたらブレスレットごといってたか？

　気が付けば、会場は完全に沈黙していた。実況席も、観客も、何もかも、時が止まったように。

　だがそれを打ち破ったのは――やはりというか、実況の少女の声だった。

『し、試合終了――！！！』

　彼女の言葉と同時。頭上の画面に、俺の勝利が躍った。

　ふうと息を吐いて後ろを――向く前に、観客席に目線を向けた。

　VIP席は……あそこか。

　ああ、わかりやすいハゲデブの巨体が、俺を凝視して顔を青くしているのが見える。

　俺はじっと視線を返し、そして一瞬、そこにだけ殺気を飛ばした。

　驚いたように巨体が跳ねあがる。

　フォビウス子爵とやらが椅子から転げ落ちるのを見送って、俺は会場に背を向けた。

（これでいいかな？　ま、あとは伯爵さまがどうにかするだろ）

　俺の役目は、あとは優勝するだけである。