＃01 ～ 死と罪、そして転生
叩くような雨音が、静寂を支配していた。
水の中ににじむ赤い色が、少しずつ、少しずつ広がって――それが自分の死を告げているのだと、現実感のないままに受け入れるほかなかった。
気が付けば、あれほどあったはずの痛みが、もうない。
ただじんじんとした鈍痛と、身体が底から冷えていくような感覚だけ。
寒いのに、眠くて眠くてたまらない。
ああ、これが死なんだと。
小説で読んだ、映画で見た、漠然とした概念がしみわたっていく。
クソみたいな人生だった。
熱中できるものなんてひとつもなかった。漠然と生きて、働いて、SNSで何の益にもならないような文句を垂れ流すような毎日。
若い頃はもっとすごい何かになれると思っていた。けれど、そんなことは全然なくて。恋人には裏切られ、友人関係も薄いものしかない。
何のために生きてるかも分からない、くだらない人生。
死にたくない、とは思わなかった。
ただ、まさかこんな形で――通り魔に刺されて死ぬなんていう、普通ありえない死に方をするなんて思わなかっただけ。
（ああ、クソ）
もしも生まれ変われたら。
――せめてこんなクソみたいな生き方は、もうしたくない。
目を閉じる。
そして、俺は死んだ。
――叩くような雨音が、静寂を支配していた。
体を叩く雨粒が、いやに痛みを伝えてきた。
それに混じって、赤子の泣き声がする。
うっすらと目を開けると、そこは森の中だった。
おかしい。俺はさっきまで東京にいたはずで、こんな森の中にはいなかったはずだった。
誰かが俺を運んだのか？ まさかあの通り魔が？
「――赤子か」
ふと、突然、目の前に老人があらわれた。
じじい、見てないで助けろ！
思わず心の中でそう叫んでしまい、そして恥じた。
俺はさっきまで死を受け容れていたのに。ああやっぱり死にたくないんだと。
「……これが、神の思し召しというものか……」
老人が手を伸ばし、そして俺を抱き起す。
フードを被った老人の腕は、思ったよりもずっと硬かった。いや、男を一人軽々と持ち上げるなんて、老人の筋力じゃない……？
いや、違う。
そこで俺は初めて悟った。
俺の身体が小さくなっているんだと。
「ワシの罪を、いまさら償えというか……双つ神よ」
深々と、老人はため息を吐いて、そして立ち上がる。
マントの裏側に俺の身体が隠れたおかげで、痛かった雨の感触が止んだ。
俺は生きてるのか。死んでるのか。
ああ、眠い。
ただひたすらに、眠い――。
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加筆修正に加え、中西達哉先生の超美麗イラストもいっぱい詰まった、大ボリュームの一冊になりました。
