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０話

　――奏でる旋律は神の息吹のごとく、響く歌声は大海のごとし。

　その世界は、汚染されていた。

　地は汚れ海は淀み、空は曇って光を届けない。

　汚染の規模は気まぐれな踊り子のように変動した。

　不定期に汚染がおさまるときがあり、人々はいつとも分らぬそれを切望していたが、ときに年単位で汚染が退かぬときがあって、やがて生きとし生けるものは数を減らしていった。

　そんな中、ひとつの旋律がたやすく汚染を振り払った。

　はるか海のかなたより、ゆっくりとした足取りでやってきた長い髪の女。

　薄く色づいたくちびるがこぼすのは子守唄のように優しく、聖歌のように荘厳で、民謡のように懐かしい歌だった。

　彼女のために地は清められ、海は澄んで、空は晴れた。

　まさしく天上の歌であった。

　その美しい容姿と相まって、現れた救世主を人々は女神と呼んだ。

　人と同じ姿をしていながら歌という神の力をもった女は、やがて人と交わって子供を産んだ。

　その子供はまた人と交わり、孫を産む。

　そうして女神の血を受け継いだ一族を“導き手”と呼んだ。

　彼らは血を受け継いだにふさわしく、たぐいまれなる声をもった。

　ひとたび歌えば汚染を払い、人々の心をいやし、時に勇気づけ、慰めた。

　しかしその力は人と交わったことで薄れたのか、汚れを払える範囲は狭く、期間も短くなっていった。

　それでもその力が消えることはなく、不要になることはなかった。

　生き物を追いやろうとする汚れと拮抗を保ち、あるいはすこしでも押し返すため、歌い手たちは常に人々の先頭に立たされ、声をはりあげた。

　彼らはあがめられ、幼少のころより歌い手としての訓練を受けることとなる。

　それが理。それが習わし。

　けれど、シンだけは違っていた。