その後・無心編
謎の男との戦いが終わり、俺は意識を失った。
その後、俺は薄暗い部屋のベッドで大量のコードに繋がれた状態で目を覚ました。
横では根暗、陰湿、研究女こと美那里奏がカルテ用ボードを持ってパイプ椅子に座っていた。
「ん、やぁおはよう。気分はどうだい？」
美那里は俺が目を覚ましたことに気づくと、ボードを机に置き、俺の方へと体を向けた。
「最悪だ…」
俺はそう言いながら体からコードが剥がれないように、ゆっくりと上半身を起こした。
「あー、頭がガンガンする…」
「それはそうだろう、あの戦闘で君は脳に相当な負担を掛けたようだからね」
痛む頭を押さえながら苦悶を溢すと、美那里は机に置いてあったタブレットを取り、俺に見せつけた。
「一応、君の検査結果なのだが、君の残念な脳では理解不能だろうから、赤ちゃんでもわかるように説明しようと思う」
「あんた、いつも思うけど俺のこと好きなのか嫌いなのかよくわからないな」
罵倒のような言葉を述べる美那里に、俺は突っ込む。
「嫌いでもなければ好きでもないよ。ただ、人がほとんど居なくなってしまったこの世界で、嫁の貰い手の候補として考えているだけさ」
「そんなものの中に入れるな、虫酸が走る」
俺が心底嫌そうに言うと、美那里は少し驚いたような表情を浮かべた。
「その話し方…。君、感情が戻ったのかい？」
「…いや、戻ってはないと思う。だが…」
俺が少し言葉を濁すと、美那里は「だが？」と返してきた。
「…だが、なんか、たまに憎いって声が頭の中に響いて、そのあとこのように話せと指示してくる事がさっきからあるんだ」
「…本当かい、それは？」
美那里は俺の言葉を聞き、少し考え込んだ後そのように聞いてきた。
「ああ、今だってウザったいほどに響いていやがる。クソッ、なんなんだこれ…」
俺は尚も響き続ける声に従わないようにしながら話すが、少しばかりその言葉が入ってしまった。
「君は、もしかすると…」
「なんだよ、分かるなら言ってくれ」
言い淀む美那里に俺が続きを促す。
「…うん、君には多分、感情の一部が戻ってきているのだと思う」
無かったはずの感情の一つが帰ってきた。
それは俺にとっては思っても見ないことだった。
「正確には戻ったのではなく生まれたと言うべきかな」
「生まれた？」
美那里の訂正に俺は首をかしげる。
「本来、心というのは育む物だ。心を育むことによって人は成長する。しかし君はその途中で心を失ってしまった。
心を持たない君は、簡単に言えば器だけの状態となり、新しい中身を作り上げていた訳だ」
「新しい、中身…」
美那里は俺の言葉に頷き、話を続けた。
「そして、何かの拍子にその作っていた心が刺激され、中途半端な状態で発現してしまったのではないかと思うよ」
話を終えると、美那里は一度ため息をつき、机に置いてあったコーヒーを啜った。
「…そう、か」
俺にとって、心が戻ることはその内達成しなければいけない事の1つだった、それが叶った事は本来喜ばしい事なのだろう。
しかし、俺は嬉しいとか言うと感情は無く。
そこにあったのは何故か、罪悪感と呼ばれる感情だった。
